Помітивши Назара в парадній формі, прикрашеній блискучими знаками й білим аксельбантом, чоловік навіть розгубився. Очі в нього округлилися, він квапливо відступив убік і пропустив молодого військового всередину. Назар вдячно кивнув і майже злетів сходами.
Поки він піднімався, його тішила радісна думка: білі лілії, які він купив для Марини, напрочуд перегукувалися з білим аксельбантом на формі. Марина неодмінно помітить цю дрібницю. Вона завжди вміла знаходити в людях і речах несподівану гармонію. На потрібному поверсі Назар зупинився, глибоко вдихнув і натиснув на дзвінок.
Двері розчинилися. Марина кілька митей дивилася на нього так, ніби боялася кліпнути й утратити видіння. Потім букет хитнувся в нього в руці, а вона вже кинулася до нього, притискаючись так міцно, наче хотіла повернути собі весь минулий рік.
— Дурний ти, — прошепотіла вона, і сльози одразу побігли по щоках. — Я ж дні рахувала. Мені здавалося, кожен тягнеться безкінечно.
— Повір, у мене було те саме, — Назар усміхнувся, але голос зрадливо здригнувся.
Марина раптом відсторонилася, насупилася і несильно вдарила його кулаком у плече.
— І що мені тепер із тобою робити? — обурилася вона, хоча в очах і досі стояли сльози. — Я хотіла підготуватися. Стіл накрити, шампанське дістати, батьків покликати. А ти з’являєшся раніше строку, наче навмисне.
— Мені нічого не треба, — поспішно сказав Назар, ошелешений її напором. — Я зараз додому заскочу, переодягнуся, а за пару годин зайду по тебе. Посидимо десь удвох. Тільки ти і я.
— А зустрічати тебе чим? Магазинними пельменями? — Марина знову спробувала сердитися, але губи вже здригнулися в усмішці.
— Рідних зберемо завтра, обіцяю. І твоїх, і моїх. А сьогодні я не хочу ділити тебе ні з ким. Домовилися?
— Домовилися, — тихо сказала вона і знову обійняла його.
Удома Назар нарешті зняв гарну, але вже добряче набридлу парадну форму. Джинси й легка толстовка здалися йому справжньою свободою. Він квапився, плутався в шнурках і весь час усміхався без причини.
— Куртку все-таки візьми, — сказала мати з кухні. — Вечорами ще прохолодно. Літо ж іще не настало.
— Мамо, надворі травень, — озвався Назар, зав’язуючи черевик. — Чим тобі не літо?
— А друзів побачити встиг?
— Завтра побачуся. Вони нікуди не дінуться. Сьогодні я хочу побути з Мариною.
Мати примружилася, ніби намагалася приховати усмішку.
— Мабуть, твоя Маринка від щастя землі під ногами не чує?
— Ще й як, — сказав Назар, поцілував її в щоку і вже біля дверей додав: — Гаразд, мамо, я повернуся нескоро.
Якби Назар знав, як страшно справдяться ці безтурботні слова, він затримався б, обійняв матір міцніше і сказав би більше теплого. Але людина рідко впізнає останню спокійну хвилину перед бідою. Тоді він думав тільки про Марину і про вечір, який мав почати їхнє життя.
Він привів її до затишного романтичного кафе. Їм сподобалися м’яке світло, невеликі столики й приглушені голоси довкола. Після вина захотілося пройтися, і вони вийшли до набережної. Гуляли довго, не помічаючи вечора, аж поки Назар раптом не зупинився навпроти яскравої вивіски.
— А давай ще кудись, — запропонував він. — Не хочу відпускати тебе ні на хвилину.
Марина притулилася до нього плечем.
— Можна знайти місце тихіше. Сьогодні якось не хочеться натовпу.
— Тиша буде потім, — усміхнувся Назар і урочисто показав на клуб через дорогу. — Дозволь запросити тебе до найкращого клубу на набережній. «Шквал» чекає на нас.
Марина помовчала.
— Ти ж раніше любила танцювати, — здивувався Назар. — Що не так?
— Любила, — відповіла Марина після паузи. — Просто не певна, що сьогодні слушний вечір.
— Я поруч.
— Раз ти так хочеш, ходімо, — погодилася вона, хоч у голосі й залишалася тонка тінь сумніву…
