Однієї з таких ночей тишу порушив стукіт. Він пролунав різко, чужо, надто пізно для звичайного візиту. Катерина підвела голову. Серце забилося швидше. У селі іноді приходили вночі, якщо траплялося лихо, але цей стукіт не був схожий на сусідський. У ньому звучала вимога.
Жінка підійшла до дверей і прислухалася. Вона відсунула засув і прочинила двері, очікуючи побачити когось знайомого. Натомість перед нею опинилися троє незнайомих чоловіків. Їхні наміри стали ясні відразу. Один із них підняв зброю і спрямував її просто на Катерину. Його голос був низький і жорсткий. Він зажадав віддати всі гроші й цінні речі, які є в домі, і пригрозив вистрілити, якщо вона закричить або стане опиратися.
Катерина на мить заклякла. Вона гостро відчула власну безпорадність перед чужою грубістю. У голові майнули уривки думок: дім, Дарина далеко, ніч, зброя, вовки в кімнаті. Чоловіки ступили всередину, не чекаючи запрошення. Холодне повітря ввірвалося за ними в сіни, і разом із ним до хати увійшла загроза.
І тут із глибини кімнати долинуло гарчання. Низьке, глухе, наростаюче. Цей звук неможливо було сплутати зі звичайним собачим гавкотом. Вовки прокинулися. Спершу в дверному прорізі з’явилася Гроза, потім Плут і Непосида. Їхні тіла напружилися, очі блиснули в напівтемряві. Вони на мить завмерли, ніби оцінюючи, де стоїть Катерина і хто їй загрожує.
Чоловіки розгубилися. Вони явно не чекали побачити в старій сільській хаті чотирьох вовків. Озброєний спробував крикнути, замахнувся, але було пізно. Плут, Гроза й Непосида рвонули вперед майже одночасно. Вони атакували так, ніби ними керувала одна думка: відтіснити чужих від господині. Пролунали крики, важкі кроки, гуркіт упалого предмета. Вовки вчепилися нападникам у ноги, змушуючи їх відступати й втрачати рівновагу.
Мишко не кинувся слідом за іншими. Він метнувся до Катерини й став перед нею, закривши собою. Його спина напружилася, з горла виривалося глухе гарчання. Жінка зрозуміла, що це її шанс. Намагаючись не привертати уваги, вона відступила назад, потім боком пробралася до спальні. Руки тремтіли, але вона змусила себе діяти. Коли на тому кінці відповіли, Катерина збивчиво повідомила, що до хати вдерлися озброєні люди…
