— Інформація підтвердилася, — доповів він. — Корнєва затримано. У його кабінеті зараз проводять огляд. Уже знайдено необліковані гроші й записи щодо розподілу. Ратников був у нього на особливому рахунку — найрезультативніший збирач. Вони вважали цю ділянку дороги своїм особистим володінням.
— Результативний, — повторив Савелій Андрійович.
Слово прозвучало особливо моторошно.
— Знаєш, Аркадію, я пішов у відставку тому, що втомився воювати з тим, що знову й знову проростає із землі. Думав, займуся садом, книжками, тишею. Але від служби, виходить, не йдуть. Вона знаходить тебе навіть на дорозі за містом.
— Система очищується лише тоді, коли стикається з тим, що не здатна проковтнути, — сказав Аркадій. — Сьогодні такою перешкодою стали ви. Для них ви були просто старим у старій машині. Зручною жертвою. Вони навіть не вдивилися в документи. Побачили вік, побачили автомобіль — і вирішили, що їм дозволено все.
— У цьому й біда, — кивнув Савелій Андрійович. — Вони перестали бачити людей. Для них водій — гаманець, рядок у звіті або ворог. Нічого між цим.
Із слідчої машини вивели Ратникова. На його зап’ястках тепер тьмяно блищали кайданки — справжні, важкі, не ті, якими він недавно збирався лякати старого.
Він виглядав зламаним. Головного убору вже не було, волосся розтріпалося, погляд ковзав асфальтом, ні на чому не затримуючись.
Коли його вели повз позашляховик Савелія Андрійовича, він зупинився і щось сказав супровідним. Ті подивилися на Аркадія. Аркадій коротко кивнув.
Ратников підійшов до вікна.
Довго мовчав, потім насилу вичавив:
— Чому ви одразу не сказали, хто ви? Навіщо дозволили мені все це зробити? Можна ж було показати посвідчення. Просто по-людськи.
Савелій Андрійович опустив скло.
— По-людськи? — перепитав він. — Тобто якби я показав потрібну корочку, ти б витягнувся переді мною, і це було б нормально? А за десять хвилин зупинив би іншого старого і зробив би з ним те саме? Я не сказав, хто я, бо хотів побачити, хто ти. І побачив. Я дав тобі шанс поважати не генерала, а людину. Ти втоптав цей шанс у пил разом із моїми документами.
Ратников нічого не відповів…
