Його повели. Ішов він нерівно, ніби спотикався навіть на рівній дорозі.
Корнєва теж вивели до службового фургона. Він голосно вимагав захисника, згадував знайомства, кричав про посаду й заслуги. Двері грюкнули, і його голос урвався.
Ще за пів години дорога почала повертатися до звичного вигляду. Основні дії закінчилися, затриманих повезли. Залишилася невелика група співробітників, які завершували опис і чекали на евакуатор для патрульної машини, що тепер сама стала речовим доказом.
Аркадій підійшов до Савелія Андрійовича.
— Усе готово. Вашу машину оглянули і заправили, поки ви відпочивали. Ось тимчасове посвідчення і перепустка. Тепер жоден патруль дорогою навіть косо не подивиться. Ми можемо супроводити вас до дому.
Савелій Андрійович вийшов із позашляховика. Спека спадала, повітря стало м’якшим. Він подивився на свою стару машину. Поруч із потужними чорними позашляховиками вона здавалася майже смішною, але чомусь саме вона виглядала справжньою — чесною, стійкою, такою, що багато пережила.
— Супровід не потрібен, Аркадію. Доїду сам. Мені треба подумати. А для таких думок кращого супутника, ніж тиша, немає.
— Як скажете. Але всі пости на маршруті попереджені. І кнопку на вашому телефоні тепер виведено безпосередньо на мене.
Савелій Андрійович міцно потис йому руку.
Потім сів за кермо і звичним рухом поправив дзеркало. Запах старої шкіри, бензину й нагрітого пластику подіяв на нього заспокійливо. Він повернув ключ. Двигун рівно загуркотів, ніби машина теж хотіла якнайшвидше залишити цей день позаду.
Рушивши, він повільно проїхав повз місце, де нещодавно лежали обривки його посвідчення. Тепер узбіччя було чистим. Усе зібрали до останньої крихти.
Дорога потяглася між полями.
Савелій Андрійович їхав мовчки й згадував роки служби. Були часи, коли людина у формі викликала в перехожого не страх, а відчуття захищеності. Коли думка звернутися до службовця порядку не здавалася небезпечною. Як же важко повернути довіру, якщо її роками топтали такі, як Ратников.
Він розумів: те, що сталося сьогодні, — не вся біда, а лише верхній шар. Один епізод на одній дорозі. Але справедливість рідко починається з гучних наказів. Частіше — з маленької відмови мовчати. З однієї людини, яка не дозволила себе принизити. З одного запитання: а якщо на моєму місці опиниться той, хто не зможе захиститися?
