Кіт навіть не глянув на їжу. Він і далі дивився на Олександра.
Наступного ранку туман був іще густіший. Кравець присів на одне коліно, перевіряючи спорядження перед виходом на новий квадрат. Він поклав запасні магазини й відстебнув одну з тактичних рукавичок, щоб перешнурувати черевик.
Сіра тінь метнулася з-за рогу зруйнованої печі так стрімко, що Олександр не встиг зреагувати. Кіт, вискочивши з туману, схопив зубами рукавичку, що лежала на бетонному блоці, і рвонув геть.
— Ах ти ж падлюка! — Кравець різко випростався. Без рукавички працювати зі щупом на морозі було неможливо, вона була частиною індивідуально підігнаного спорядження.
Він зробив кілька швидких кроків услід за твариною. Кіт не тікав далеко. Він відбіг на десять метрів, поклав рукавичку на землю, дочекався, поки боєць наблизиться, знову схопив її й шмигнув у густий, пожухлий чагарник.
Олександр зупинився як укопаний. Серце ухнуло вниз. Чагарник ріс на межі «червоної зони» — території старого колгоспного двору на самій околиці, куди сапери ще навіть не потикалися. Там, крізь ранкову імлу, виднівся перекошений журавель старого, висохлого кам’яного колодязя.
Кіт сидів біля першого попереджувального знака з написом «МІНИ», тримав у зубах рукавичку й дивився просто в душу бійцеві. Тварина просто вила — надривно, розпачливо, ніби кликала когось, кого вона чула глибоко під землею.
— Саню, ти оглух? — важка рука Івана Поліщука лягла на плече Кравця. Напарник важко дихав, його обличчя під шаром в’їдливого пилу здавалося сірим. — Куди дивишся? Залишай квадрат, нам ще дві вулиці до темряви прочісувати.
— Подивися туди, Ваню, — тихо відповів Олександр, не відриваючи погляду від чагарнику.
Там, серед переплетених голих гілок, виднівся брудний силует кота. Тварина сиділа на уламку бетонної плити поруч із табличкою «МІНИ». Тактична рукавичка Кравця лежала біля його лап. Кіт і далі вив, і в цьому витті було щось таке, від чого по спині Олександра поповз холодний піт. Він зрозумів, що тварина не просто краде річ. Вона кликала їх туди.
Олександр повільно підняв рацію, закріплену на грудях….
