Наступного вівторка Марина Сергіївна виявила деталь, яка змінила все. Катерина сиділа у своїй машині біля продуктового магазину, коли зателефонувала адвокатка. «Вам треба сісти, перш ніж я це поясню», — одразу сказала вона. Пульс Катерини підскочив. «Що сталося?» — «Освітній рахунок вашої доньки».
Мовчання. Катерина міцніше стиснула кермо. «Що з ним?» — «На ньому значно менше грошей, ніж мало б бути». На секунду Катерина буквально перестала дихати. «Не може бути. Перепрошую». Катерина автоматично похитала головою, хоч Марина Сергіївна не могла її бачити. «Ні. Дмитро ніколи б не торкнувся грошей на навчання Поліни».
Але навіть вимовляючи ці слова, вона вже знала, що це не так. Голос Марини Сергіївни пом’якшав: «За останні півтора року було знято майже чотири мільйони одиниць». Катерина дивилася крізь лобове скло, по якому повільно стікав холодний дощ. «Куди вони пішли?» Пауза. «Переважно на ті самі підставні рахунки, пов’язані з Веронікою Карельською».
Катерина прикрила рот рукою. Не через гроші, а тому що раптом завалилися всі рештки виправдань. Романи були егоїстичними. Приховані рахунки — жорстокими. Але брати гроші з майбутнього своєї доньки, щоб фінансувати інше життя з іншою жінкою, вимагало такого рівня морального розкладу, який Катерина ледве могла осягнути. І що найгірше — Поліна обожнювала свого батька.
Того вечора Дмитро прийшов додому з їжею навинос з улюбленого італійського ресторану. Він усміхався, як людина, впевнена, що найважча частина її життя майже позаду. Катерина спостерігала, як він розставляє контейнери з їжею на кухонному столі, недбало розповідаючи про робочі інтриги в центрі. «Ти в порядку?» — зрештою спитав він, помітивши, що вона надто довго на нього дивиться.
«Просто втомилася». Дмитро підійшов ближче, інстинктивно знижуючи голос: «Скоро все це закінчиться». Тепер ця фраза звучала інакше: не втішливо, а загрозливо. Катерина раптом уявила, як він уже будує інше життя: квартира в центрі, Вероніка поруч, Поліна приїздить кожні другі вихідні, поки Дмитро грає в успішне переродження. І все це частково фінансується за рахунок грошей, украдених із майбутнього їхньої доньки.
Щось усередині Катерини тоді остаточно затверділо. Не лють — рішучість. Вона ледь усміхнулася. «Так, — сказала вона, — закінчиться».
За два дні почалося засідання. Дмитро прийшов у вугільно-сірому костюмі й з упевненим виразом обличчя людини, яка очікує оформлення паперів без наслідків. Катерина одразу помітила Вероніку в холі ще до початку засідання. Висока, доглянута, молодша за Катерину років на десять. І вродлива тією агресивно вивіреною красою жінок, які ставляться до привабливості як до змагального виду спорту…
