Згодом Роман перебрався до закритого місця біля води. Будинок, закрита територія, звичка жити без зайвих гостей — усе це відповідало людині, яка давно навчилася берегти дистанцію. У грудні 2021 року до нього прийшли силовики з обшуком. Фотографії й відео з тих дій розійшлися відкритими джерелами. На кадрах Коваленко зустрічав людей у масках майже спокійно, називав себе й казав, що в нього гості. Усередину він пустив їх неохоче, зберігаючи зовнішній спокій, ніби давно розумів: минуле вміє стукати у двері тоді, коли його найменше чекаєш.
У будинку знайшли пістолет і набої. За непідтвердженими повідомленнями, оперативники також вилучили записник із номерами впливових людей. Джерела в правоохоронному середовищі стверджували, що обшук проводився у справі, де Коваленко проходив свідком, а не обвинуваченим. Затримання не відбулося. Невдовзі з’явилися версії, що слідчі дії могли бути пов’язані зі смертю Андрія Чумака, сина колишнього керівника регіону. Чоловік помер у номері дорогого готелю, і довкола цієї смерті швидко виникло чимало пересудів.
Говорили, що Чумак і Коваленко колись були партнерами, потім їхні шляхи розійшлися, а стосунки зіпсувалися. Підтверджень було мало, зате чуток вистачало. У таких історіях завжди залишається простір між документами й кухонними розмовами, між офіційним формулюванням і тим, що переповідають люди, які знали старі зв’язки. Для самого Романа це стало черговим коротким поверненням у публічність. Потім хвиля стихла, і він знову розчинився у своєму закритому житті, де головним умінням було не перемагати, а не потрапляти на очі.
Особисте життя Коваленка виглядало окремою, майже нестикуваною з кримінальною біографією лінією. З майбутньою дружиною Мариною він навчався в одній школі. Вона була активною, зібраною, пов’язаною з молодіжною організацією, він — спортивним хлопцем, який не пив, не курив і здавався надійним. Вони побралися 1987 року після його повернення з армії. Обоє ще вчилися, грошей було небагато, але попереду вбачалося звичайне життя: родина, робота, діти, дім, у якому все зрозуміло.
Через рік після весілля народилася донька, ще через два роки — син. Родина зростала поруч із темним боком його кар’єри, але до певного часу Марина й діти були ніби відділені від нього тонкою стіною. Роман намагався не приносити додому бруд вулиці, не говорити зайвого, не посвячувати дружину в подробиці справ. Можливо, він вірив, що зуміє втримати два світи окремо: в одному він чоловік і батько, в іншому — людина, слова якої бояться дорослі озброєні чоловіки. Довгий час ця ілюзія трималася…
