Выбираться пришлось медленно. Корни скользили в ладонях, земля осыпалась под обувью, саднили локти и колени. Наверху я отдышалась, собрала уцелевшие грибы, но прежней радости они уже не вызывали. Тетрадь, снимки и фигурку я спрятала под куртку. Холодный свёрток словно обжигал меня сквозь ткань.
Дома я заперла дверь на оба замка, поставила корзину в прихожей и села за кухонный стол. За ним мы много лет ужинали втроём, обсуждали школьные дела Андрея, строили планы, спорили и мирились. Теперь на знакомой клеёнке лежало послание человека, чья судьба оставалась белым пятном в жизни моего мужа.
Сначала я развязала бечёвку. На пожелтевших фотографиях была молодая Лидия, моя будущая свекровь, какой я знала её лишь по нескольким старым снимкам. Рядом стоял высокий плечистый Павел с открытой улыбкой, а на руках у него сидел маленький Николай. Все трое смотрели в объектив спокойно и счастливо, ещё не ведая, как скоро их жизнь разрушится.
Слёзы застилали глаза. Я отложила карточки, раскрыла дневник и начала читать. Павел делал записи не каждый день, зато писал подробно. Первые страницы были наполнены Лидией: их знакомством, любовью, ожиданием ребёнка и восторгом после рождения сына. В каждой строке чувствовалась такая нежность, что версия о добровольном бегстве сразу показалась мне немыслимой.
Он рассказывал, как они мечтали о просторной светлой квартире и откладывали на неё любую свободную сумму. Ради маленького Николая супруги во многом себе отказывали. Павел хотел, чтобы мальчик рос в хорошем доме, а Лидии больше не приходилось ютиться и беспокоиться о завтрашнем дне.
Страница за страницей втягивала меня в прошлое семьи, к которой я тогда ещё не имела отношения. Счастливые записи постепенно становились тревожнее. Всё чаще в них появлялся Евгений — товарищ Павла с детских лет. Они росли рядом, вместе пришли работать на завод, и Павел доверял ему почти как родному брату.
Евгений слыл человеком предприимчивым, умел договариваться и уверял, что поможет купить подходящее жильё без лишней волокиты. Наконец нашлась просторная трёхкомнатная квартира в новом доме. Ради неё Павел и Лидия отдали все накопления и заняли недостающее у родственников. Оформлением должен был заняться Евгений, которому передали деньги наличными.
Чем ближе записи подходили к сделке, тем сильнее холодело у меня внутри. Я уже знала квартиру, о которой писал Павел. Это был дом, где вырос Николай, где потом взрослел Андрей и где я сидела сейчас. Но дневник ещё не объяснял, какой ценой жильё досталось нашей семье.
Резкий звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Я торопливо убрала тетрадь, снимки и деревянную птицу в кухонный ящик. На пороге стояли Андрей с Мариной. По их сосредоточенным лицам сразу стало ясно: приехали они не просто навестить меня…
