Когда исчезнувший класс наконец нашли, прошлое открылось с неожиданной стороны

— спросил он спокойно.

Женщина долго собирала силы, словно даже собственное имя было тяжело поднять на поверхность памяти.

— Элина, — прошептала она. — Элина Марель.

Следователь записал имя, но следующая её фраза заставила его пальцы замереть над блокнотом.

— Я была в том классе… который исчез тридцать пять лет назад.

В палате стало так тихо, что отчётливым сделался ровный звук медицинского прибора.

Марк медленно поднял глаза.

— О каком классе вы говорите?

Он уже знал ответ. Просто разум отказывался принять его раньше, чем женщина произнесёт всё сама.

Элина закрыла глаза. По лицу прошла тень боли — не от раны, а от воспоминания, которое много лет лежало внутри тяжёлым камнем.

— Нас было двадцать три ученика. И учительница. Мы ушли в лес на занятие и не вернулись. Нас искали. Долго искали. Но не нашли.

По спине Марка пробежал холод.

Это дело знали многие, кто хоть раз открывал старые архивы. Исчезновение целого школьного класса стало одной из тех историй, которые не забываются, даже когда документы покрываются пылью. Дети ушли на учебную прогулку вместе с учительницей — и словно растворились. Ни следов борьбы, ни потерянных вещей, ни тел, ни внятной зацепки. Только лес, молчаливый и непроницаемый.