Мовчання ставало нестерпним. Я вже уявляла, як він підведеться, назве мене божевільною й піде. Зрештою, саме так і мав би вчинити розсудливий чоловік: незнайома жінка на першому побаченні поклала перед ним документи й запропонувала негайно одружитися. Якби хтось зі знайомих побачив цю сцену, мені довелося б крізь землю провалитися.
— Дарина, ви зараз говорите серйозно? — нарешті запитав Андрій. Голос його звучав тихо, але в ньому виразно чулося недовір’я.
Я підтвердила, що не жартую. Пояснила: він має повне право відмовитися, після чого я піду й ніколи більше не нагадаю про себе. Під столом мої руки стискалися так сильно, що нігті впивалися в шкіру. Я чекала насмішки, однак у його погляді її не було. Він здавався приголомшеним, але не зневажав мене.
— Мама — єдина рідна людина, яка в мене залишилася, — сказала я, відчуваючи сухість у роті. — Я щодня бачу, як вона слабшає і водночас не перестає тривожитися за мене. Нехай мій вчинок виглядає безглуздо. Я краще зроблю цю безглуздість, ніж потім усе життя пам’ятатиму, що могла позбавити її страху й не зробила цього.
На очі навернулися сльози. Я відвернулася до вікна, намагаючись непомітно їх стерти, і в цю мить задзвонив телефон. На екрані висвітилося мамине ім’я. Я відповіла відразу.
— Даринко, ти вже зустрілася з Андрієм? — запитала вона тихим, стомленим голосом.
Я не встигла нічого сказати. Мама поскаржилася, що в неї знову закрутилася голова й раптом ослабли ноги. Від страху в мене похололи руки. Я попросила її прилягти, не вставати без потреби й пообіцяла скоро приїхати. Але навіть у такому стані вона хотіла знати лише одне: чи сподобався мені чоловік і чи змогли ми порозумітися.
Я подивилася на Андрія. Він чув кожне слово й спостерігав за мною з тривогою. У ту секунду відчай виявився сильнішим за совість.
— Не хвилюйся, мамо. Андрій дуже хороший. Він погодився.
— На що погодився?
— Одружитися зі мною.
Після моєї відповіді на тому кінці лінії запала тиша. Потім мама глибоко, вільно вдихнула, ніби з її грудей зняли важезну плиту. Вона кілька разів перепитала, чи це правда, подякувала долі й зажадала дізнатися, коли я приведу нареченого. Я збрехала ще раз: сказала, що ми закінчимо розмову й скоро приїдемо до неї.
Коли розмова закінчилася, я поклала телефон поруч із паспортом. Усе тіло дрібно тремтіло. Я щойно дала обіцянку від імені людини, яка ще не встигла відповісти. Мені стало соромно дивитися на нього.
— Пробачте мені, Андрію. Я не мала права втягувати вас у свою брехню. Мені час іти.
Я забрала документи, підвелася й попрямувала до виходу. За спиною пролунав його спокійний голос, який попросив мене зупинитися. Андрій наздогнав мене біля дверей і уточнив, чи справді мама смертельно хвора і чи справді я готова вступити в справжній шлюб заради її спокою. Я кивнула, вже не приховуючи сліз, і зізналася, що не повинна була тиснути на нього.
Він довго мовчав, потім видихнув так, ніби ухвалив рішення, від якого залежить усе подальше життя.
— Я згоден, Дарина.
Мені здалося, що я недочула. Андрій повторив виразно: він готовий одружитися. Він теж утомився від безглуздих знайомств і людей, які намагалися здаватися не тими, ким були. Моя причина була дивною, але чесною, і саме це змусило його повірити мені.
— Ви розумієте, про що говорите? — прошепотіла я. — Не про знайомство і не про виставу для мами. Нам доведеться зареєструвати шлюб і стати чоловіком і дружиною по-справжньому.
— Я все зрозумів. У вас немає часу на довгі роздуми, а я більше не хочу марнувати свій на порожні зустрічі.
Він нагадав, що тітка Люба давно просила його прийти в це кафе. Можливо, сказав Андрій, наша зустріч сталася саме тоді, коли була потрібна нам обом. Я все ще не могла повірити. Переді мною стояв скромно вдягнений службовець з недорогим електронним годинником, якого я знала менше години, і спокійно погоджувався розділити моє життя.
Я запитала, чи не боїться він обману. Раптом я полюю на чужі гроші або приховую щось страшне? Андрій ледь усміхнувся: брати в нього, за його словами, було нічого. Винаймане житло, невелика зарплата й стара машина навряд чи могли привабити розважливу жінку. А на мисливицю за чужими почуттями я, як він висловився, зовсім не схожа.
Його логіка несподівано заспокоїла мене. Моя крамничка теж ледве приносила достатньо для життя. Ми обоє не мали статків, які варто було б ділити, і тому такий союз здавався майже безпечним. Але одного я все одно не розуміла: навіщо йому пов’язувати себе з жінкою, яка прямо зізнається, що поки не кохає його?
Андрій подивився у вікно й запитав, чи вірю я в кохання. Колись вірила, відповіла я, але попередня історія навчила мене обережності. Він зізнався, що пережив схоже розчарування. Жінок, які траплялися йому раніше, передусім цікавили дохід і посада. Вони говорили красиві слова, але за ними він бачив розрахунок. Я ж нічого не прикрашала й просила про шлюб не заради себе, а з любові до матері.
— Мені легше довіритися жінці, яка чесно каже, що поки мене не кохає, ніж тій, що клянеться в почуттях і думає лише про вигоду, — закінчив він. — Але в мене буде одна умова.
Серце знову тривожно штовхнулося в грудях. Мені залишалося почути, чого він вимагатиме натомість…
