Кот даже не посмотрел на еду. Он продолжал смотреть на Александра.
На следующее утро туман был еще плотнее. Кравец присел на одно колено, проверяя снаряжение перед выходом на новый квадрат. Он положил запасные магазины и отстегнул одну из тактических перчаток, чтобы перешнуровать ботинок.
Серая тень метнулась из-за угла разрушенной печи так стремительно, что Александр не успел среагировать. Кот, выскочив из тумана, схватил зубами лежащую на бетонном блоке перчатку и рванул прочь.
— Ах ты ж дрянь! — Кравец резко выпрямился. Без перчатки работать со щупом на морозе было невозможно, она была частью индивидуально подогнанного снаряжения.
Он сделал несколько быстрых шагов вслед за животным. Кот не убегал далеко. Он отбежал на десять метров, положил перчатку на землю, дождался, пока боец приблизился, снова схватил ее и юркнул в густой, пожухлый кустарник.
Александр остановился как вкопанный. Сердце ухнуло вниз. Кустарник рос на границе «красной зоны» — территории старого колхозного двора на самой окраине, куда саперы еще даже не совались. Там, сквозь утреннюю дымку, виднелся покосившийся журавль старого, высохшего каменного колодца.
Кот сидел возле первого предупреждающего знака с надписью «МИНЫ», держал в зубах перчатку и смотрел прямо в душу бойцу. Животное просто выло — надрывно, отчаянно, как будто звало кого-то, кого оно чуяло глубоко под землей.
— Саня, ты оглох? — тяжелая рука Ивана Полищука опустилась на плечо Кравца. Напарник тяжело дышал, его лицо под слоем въевшейся пыли казалось серым. — Куда смотришь? Оставляй квадрат, нам еще две улицы до темноты шерстить.
— Посмотри туда, Вань, — тихо ответил Александр, не отрывая взгляда от кустарника.
Там, среди переплетенных голых ветвей, виднелся грязный силуэт кота. Животное сидело на обломке бетонной плиты рядом с табличкой «МИНЫ». Тактическая перчатка Кравца лежала у его лап. Кот продолжал выть, и в этом вое было что-то такое, от чего по спине Александра пополз ледяной пот. Он понял, что животное не просто крадет вещь. Оно звало их туда.
Александр медленно поднял рацию, закрепленную на груди….
