Несколько дней прошли как во сне. Я перечитывала дневник, всматривалась в фотографии и снова убирала находку в ящик. Тяжёлая правда одновременно давила и придавала сил. Прежде я ощущала себя одинокой пенсионеркой, которую родные понемногу вытесняют из собственного дома; теперь за моей спиной стояла история семьи, а у меня появилась цель.
В дневнике Евгений был назван только по имени. Единственной зацепкой оставался завод, где он работал вместе с Павлом. Предприятие ещё существовало, хотя старые корпуса давно обветшали. Я решила начать поиски там.
За бетонным забором тянулись потемневшие производственные здания. На проходной скучал охранник в поношенной форме. Услышав, что мне нужны сведения о сотруднике сорокалетней давности, он сразу нахмурился и ответил, что частные запросы здесь не рассматривают.
Я объяснила, что разыскиваю данные о родственнике, который исчез много лет назад, а найденные семейные документы заставляют меня восстановить его историю. Наверное, в голосе прозвучало что-то такое, что тронуло охранника. После недолгого разговора по телефону он пропустил меня в административный корпус и указал дверь кадровой службы.
Комната встретила запахом старой бумаги. За столом сидела женщина примерно моего возраста с внимательными усталыми глазами. Её звали Тамара. Выслушав меня, она сказала, что документы тех лет лежат в подвальном архиве и найти нужное личное дело будет непросто.
— Я всё же посмотрю, — добавила она. — Сама работаю здесь с молодости. Возможно, фамилия что-нибудь мне напомнит.
Тамара скрылась за дверью, а я осталась ждать под мерное тиканье часов. Из окна был виден заводской двор. Я думала о Павле, который десятилетия назад проходил здесь каждый день, ещё не подозревая, что рядом с ним работает человек, способный отнять у него имя, дом и семью.
Телефон зазвонил, когда ожидание стало почти невыносимым. Андрей сообщил, что они с Мариной хотят привезти продукты. Я услышала голос невестки на заднем плане и поняла: продукты служат предлогом, а настоящий разговор снова будет о продаже.
— Ты где, мам? — спросил сын.
— Уехала по делам. Вернусь ближе к вечеру.
Марина тут же громко поинтересовалась, не отправилась ли я опять бродить по лесу. Не дожидаясь ответа, она заговорила о моём возрасте, опасности и будущем переезде в маленькую квартиру, где мне якобы останется только отдыхать.
Раньше я проглотила бы раздражение, чтобы не раздувать ссору. На этот раз спокойно сказала, что сама распоряжаюсь своим временем и решаю, где мне жить. Затем попрощалась и закончила разговор. Между их заботой и моим настоящим положением будто выросла невидимая стена.
Тамара вернулась почти через час. На волосах и рукавах осела пыль, зато в руках она несла толстую картонную папку.
— Нашла Павла Григорьевича Коваля, — сообщила она. — Судя по документам, работник был отличный: поощрения, благодарности, хорошие характеристики. Последняя запись — уволен после длительного невыхода. Дальше никаких сведений.
В папке лежали приказы, характеристики и старый общий снимок цеховой бригады. Павла я узнала сразу по фотографиям из тайника. Тамара указала на мужчину, стоявшего рядом с ним, прищурилась и несколько секунд вспоминала.
— Евгений… Черненко, — наконец произнесла она. — Точно, Евгений Черненко. Они с Павлом постоянно были вместе. После исчезновения товарища Евгений быстро получил повышение, а потом ушёл с завода. Помню разговоры, что у него внезапно появилась хорошая квартира.
Теперь у предателя было полное имя. Старый адрес уже не мог помочь, зато Тамара припомнила ещё одну деталь: перед увольнением Евгений хвастался переездом в строившийся тогда район за рекой. Этого оказалось достаточно, чтобы продолжить поиски.
Выходя с территории завода, я едва сдерживала волнение. Ещё утром передо мной была безымянная тень из дневника, а теперь я знала фамилию и место, откуда можно начать. След, пролежавший десятилетия под слоем пыли, оказался жив…
