Из машины вышел статный генерал, сопровождаемый несколькими офицерами. Он сразу заметил плачущего юношу и, удивив подчинённых, направился к нему. Военный строго спросил, почему тот стоит у призывного центра в таком виде и что могло довести его до слёз.
Молодой человек поднял голову и ответил без робости. Он хотел попасть в десантные войска, но сотрудники решили, будто потрёпанная одежда делает его неспособным к службе. Генерал одобрил его стремление, а затем поинтересовался именем и фамилией.
— Николай Бондаренко, — отчётливо произнёс парень.
Услышав фамилию, генерал замер. Лицо юноши внезапно показалось ему знакомым; военный заметно побледнел и едва удержал равновесие. Он попросил повторить ответ. Николай снова представился — громко и чётко, почти по-военному, хотя ещё не понимал, почему несколько обычных слов так потрясли незнакомого человека.
Голос генерала дрогнул, когда он спросил об отце юноши. Николай рассказал, что тот служил майором именно в десантных войсках. На глазах старшего офицера выступили слёзы. Он отпустил сопровождавших его людей и предложил парню сесть в автомобиль, чтобы поговорить без посторонних.
В салоне Виктор Андреевич Кравченко — так звали генерала — долго не мог начать рассказ. Он всматривался в лицо Николая, будто пытался найти в нём знакомые черты, а затем признался: много лет назад отец юноши спас ему жизнь…
