В те годы оба офицера служили в одной горячей точке. Виктор Андреевич тогда ещё не носил генеральских погон и ничем не отличался от остальных командиров. Во время тяжёлого столкновения их взвод оказался в окружении вооружённой группировки, а сам Кравченко уже в первые часы получил серьёзное ранение.
Отец Николая не оставил товарища. Рискуя собой, он вынес раненого из-под огня и тем самым подарил ему возможность жить. Генерал говорил с долгими паузами: воспоминание, которое он хранил столько лет, неожиданно ожило в оборванном юноше, только что встреченном у призывного центра.
Закончив, Виктор Андреевич спросил, где теперь его спаситель. Ему также было трудно понять, почему сын боевого майора выглядит так, словно у него давно нет ни дома, ни близких. Николай опустил глаза. Теперь настала его очередь рассказывать о минувших пяти годах.
Отца не стало после дорожной аварии. В то время он работал в охране банка и однажды возвращался из командировки. Над дорогой стоял густой туман. На крутом повороте молодой водитель встречной машины не справился с управлением, и в столкновении никто не выжил.
После похорон мать Николая начала пить. Поначалу она ещё пыталась держаться, но примерно через полгода оставила работу и почти всё время проводила с новыми приятелями. Когда в квартире собирались шумные компании, мальчик уходил в подвал. Там лежал найденный возле мусорных контейнеров матрас, на котором он пережидал ночи.
Однажды утром, возвращаясь домой, Николай увидел почерневшие оконные проёмы. Мать уснула с непотушенной сигаретой, и случился пожар. Так, ещё не достигнув четырнадцати лет, мальчик остался круглым сиротой…
