При згадці про мене голос Олексія раптом змінився. У ньому більше не було ніжності, натомість з’явилися дивовижне обурення й зневага. «Не згадуй цю стару мегеру».
«Ти псуєш увесь настрій. Що вона знає, крім грошей і ще раз грошей? Цілими днями сидить, уткнувшись у бухгалтерські книги, підраховуючи прибутки й збитки. Вона така матеріалістка, сухар».
«Щоразу, коли вона відкриває рота, то говорить про проєкти й контракти. Поруч із нею я почуваюся як у в’язниці, задихаюся». Я прикусила губу до крові.
Стара мегера, матеріалістка, сухар. На ці матеріалістичні гроші купувалися ліки для твоєї матері, машина, якою ти їздиш, дім, у якому ти живеш, і навіть той докторський ступінь, який ти маєш. Ці сухі бухгалтерські книги — єдине, що не дало твоїй родині померти з голоду й бути зневаженою світом.
Дівчина хихикнула з легкою ноткою тріумфу. «Ну, мені вона здається дуже здібною. До того ж вона дуже добре дбає про твою родину».
«Я чула, вона навіть фінансує стипендії для нашого університету. Насправді я отримую стипендію від її компанії». Ці слова пронизали мене, мов блискавка.
Стипендія від моєї компанії? Я примружилася, намагаючись краще роздивитися обличчя дівчини. У тьмяному світлі її овальне обличчя й великі невинні очі почали здаватися знайомими. Крістіна.
Це була Крістіна Морозова, студентка старшого курсу філологічного факультету, якій я сама на початку року підписала рішення про надання стипендії за заслуги й тяжке матеріальне становище в розмірі мільйона. Я добре це пам’ятала, бо у своєму досьє вона написала зворушливу історію про своє скромне походження, але величезну рішучість.
Коли я вручала їй нагороду, вона зі сльозами на очах узяла мене за руку й сказала: «Дякую, Вікторіє Сергіївно. Ви благодійниця мого життя. Я наслідуватиму ваш приклад, щоб стати успішною жінкою».
Виявилося, вона наслідувала мій приклад, відбиваючи мого чоловіка. Вона використовувала мої ж гроші, щоб вбиратися й ходити по магазинах, а потім — свою фальшиву невинність, щоб звабити чоловіка власної благодійниці. Нахабство цієї ситуації перевершувало мою уяву.
Олексій презирливо розсміявся, погладжуючи волосся Крістіни. «Її гроші — це і мої гроші. Ти думаєш, вона така геніальна? Без моєї моральної підтримки, без того, що я владную внутрішні й зовнішні стосунки, як би вона так легко заробляла? Вона просто машина для друкування грошей».
«А от ти, Крістіно, ти душа, справжнє кохання мого життя. Ти чиста, добра. Ти розумієш поезію, музику, мистецтво».
«Ти розумієш терзання інтелектуала, такого як я. Коли вона приходить додому, від неї пахне тільки грошима й дорогими, нудотними парфумами. Мене нудить від самого цього запаху. Дуже нудить». Ці два слова луною відбивалися в моїй голові.
Дорогі парфуми я ношу тому, що ти колись сказав, що це елегантно. Для кого я працюю до знемоги, заробляючи гроші? Я подивилася на подарункову коробку у своїй руці. Сяйливий Patek Philippe, здавалося, знущався з мене.
Мої 10 років щирого кохання знецінювали, ставлячи їх нижче за швидкоплинне захоплення студенткою-утриманкою, і безжально топтали. Гнів усередині мене не спалахнув палким вогнем, а став холодним і гострим, як лід. Мені було шкода себе, і мені були огидні ці двоє, які розігрували свій романтичний фарс.
Уся прихильність, уся повага, яку я відчувала до Олексія, повністю зникли тієї миті. Я глибоко вдихнула, ковтаючи сльози. Колишня Вікторія, наївна студентка, яка вірила в рай у курені, померла. Разом із нею зникла жінка, яка роками виправдовувала чужу невдячність любов’ю, втомою й сімейним обов’язком. Я більше не шукала виправдань ні йому, ні собі: зрада не ставала менш підлою від того, що за неї відповідав чоловік, якому я колись беззастережно довіряла.
Тепер тут стояла Вікторія Лебедєва, генеральна директорка «Вектор Холдинг». Я не дозволю нікому розтоптати мою гордість. Я обережно поставила подарункову коробку на запилений кухонний стіл…
