Ми були одружені 10 років, коли мій чоловік знайшов кохання всього свого життя. Він сказав, що вона — чиста душа, що їй не важливі гроші. Я повернулася до своєї асистентки й сказала: «Анулюй його картки, відклич оплату лікування його матері й зміни замки».
Кохання всього його життя, що ж, я збиралася виконати його бажання. Я сиділа перед своїм туалетним столиком, розглядаючи жінку в дзеркалі. У 35 років у кутиках моїх очей уже проступали ледь помітні зморшки.
То були сліди безсонних ночей, проведених у турботах про бухгалтерію компанії, хворобу свекрухи й нескінченні наукові проєкти чоловіка. Сьогодні я обрала шовкову сукню глибокого сливового кольору — владну, як моє теперішнє становище в родині й у діловому світі. Сьогодні була десята річниця нашого весілля з Олексієм.
Люди часто кажуть, що відданість дружини ніколи не лишається без винагороди. Я чіплялася за цю фразу ціле десятиліття. Будучи розпещеною донькою із заможної родини, я погодилася вийти заміж за Олексія, бідного університетського викладача з важким сімейним тягарем.
Тоді мої батьки були категорично проти. Мама казала мені, що проблема не в тому, щоб вийти заміж за бідняка. Проблема в тому, щоб увійти в родину, яка не вміє нічого цінувати.
Я була молода, я вірила в любов, у доброту й в інтелект Олексія. Тому я пропускала все повз вуха, сприймаючи тривогу батьків як звичайну недовіру до людини без статків і зв’язків. Я вклала всю свою спадщину й ділову хватку, щоб збудувати імперію, яку ми маємо сьогодні, водночас витягуючи всю родину мого чоловіка з трясовини злиднів.
Я відчинила шухляду й дістала розкішну червону оксамитову коробку. Усередині лежав годинник Patek Philippe, який я замовила з-за кордону 6 місяців тому. Олексій часто скаржився, що в його старого годинника зносився шкіряний ремінець і що він має недостатньо елегантний вигляд, аби носити його на лекції чи зустрічі з партнерами.
Я пам’ятала кожне його слово, кожне насуплення брів. Для мене Олексій був не просто чоловіком, а й інтелектуальною гордістю, перед якою я завжди схилялася. Я була бізнес-леді, до кісток просякнута запахом грошей.
Тому я дорожила його вченим і шляхетним образом академіка. Задзвонив телефон. На тому кінці дроту пролунав голос моєї асистентки.
«Вікторіє Сергіївно, у трактирі при університеті все готово. Шеф-кухар повідомляє, що приготував печеню в горщиках точно за вашим замовленням — зі смаком давніх часів». Я усміхнулася й відповіла.
«Прекрасно. Дякую, Марино. Скоро буду. Не кажіть Олексієві. Я хочу, щоб це був сюрприз». Я поклала годинник у сумочку, і моє серце забилося, як у перші дні нашого кохання.
Замість елітних ресторанів зі свічками й приглушеним світлом, які відвідує вище товариство, я вирішила відсвяткувати нашу річницю саме там, де все починалося, — у старому університетському трактирі. Десять років тому там відбувався наш весільний бенкет. Ми були тоді дуже бідні.
Усього кілька столів із простою їжею. Наречений і наречена були в забризканому багнюкою взутті, бо лив проливний дощ. Але серед тих труднощів і нестатків я ніколи не забуду погляд Олексія, сповнений вдячності й обіцянок.
Він узяв мою руку й присягнув перед нашими друзями. «Вікторіє, потерпи зі мною зараз, а коли я досягну успіху, я віддячу тобі в тисячу разів більше». Я викарбувала цю клятву у своєму серці.
Мені не потрібно було, щоб він платив мені золотом і сріблом. Мені потрібна була лише його беззастережна любов. Я вивела свою розкішну машину з гаража нашого будинку.
Цей особняк у заміському селищі був створений потом і кров’ю за останні десять років. Кожна цеглина, кожне дерево в саду були виплекані моїми руками. Я подумала про Галину Петрівну, мою свекруху, для якої я всюди шукала відповідну нирку, витративши мільйони на підготовку операції.
Я подумала про Оксану, мою примхливу й марнотратну золовку, яка щомісяця просила в мене грошей на дизайнерські сумки й вечірки. Я захищала їх не тому, що в мене були зайві гроші, а тому, що любила Олексія. Я хотіла, щоб він міг зосередитися на своїй роботі, не турбуючись про щоденні потреби. Мені здавалося, що, знімаючи з їхніх плечей кожну побутову тривогу, я зміцнюю родину й допомагаю чоловікові йти до своєї мрії.
Вулиці міста в сутінках були жвавими, але на серці в мене було легко. Я уявляла здивоване обличчя Олексія, коли він побачить мене в старому трактирі. Він напевно буде дуже зворушений.
Він завжди був схильний до ностальгії й сентиментальності. Машина їхала знайомими вулицями, повертаючи мене в старе університетське містечко. Старі липи все ще стояли тут — мовчазні свідки багатьох поколінь студентів.
Я припаркувалася в затишному куточку, поправила сукню й нанесла ще трохи червоної помади. Я хотіла мати сяйливий вигляд, щоб показати Олексієві, що, попри минулі роки й постійну робочу напругу, його дружина зберегла красу й чарівність. Я вийшла з машини, і легкий вечірній вітерець змусив мою шовкову спідницю заколихатися.
Відчуття хвилювання охопило мої груди. Я не сказала Олексієві. Я лише надіслала йому повідомлення, що в мене сьогодні ділова вечеря і я затримаюся, тож нехай вечеряє без мене.
Насправді я зв’язалася зі старим знайомим сторожем, попросивши його відчинити трактир у цю годину. Із подарунковою коробкою в руці я пішла моховою брукованою доріжкою, що вела до трактира. У моїй голові проносилися сцени з наших спогадів.
Тоді порція печені за 700 була найбільшою розкішшю, яку Олексій міг мені дозволити. Ми ділили кожну ложку підливи. Ми віддавали одне одному найніжніші шматочки м’яса.
Як могло те злиденне минуле бути таким прекрасним і значущим? Я не могла уявити, що місце, яке зберігало найдорожчі спогади мого життя, сьогодні стане могилою мого 10-річного шлюбу. Дерев’яні двері трактира з облупленою фарбою були прочинені, відкидаючи слабку смугу жовтого світла. Я усміхнулася, подумавши, що сторож уже ввімкнув для мене світло…
