Але ні, щось було не так. Моє серце пропустило удар, коли я побачила знайомий чорний «Мерседес», непомітно припаркований за огорожею зі зів’ялих гортензій. Це була машина, яку моя компанія надала Олексієві минулого місяця на честь захисту його докторської дисертації.
Чому його машина тут? Невже він теж пам’ятав про нашу річницю й хотів зробити мені сюрприз? Ця думка трохи заспокоїла мене. Можливо, ми з чоловіком справді були на одній хвилі. Я навшпиньки підійшла ближче, збираючись налякати його, як у наші пустотливі студентські роки. Але що ближче я підходила, то важчими ставали мої кроки — так підказувала інтуїція досвідченої жінки.
Не було ні музики, ні атмосфери підготовки до свята, лише моторошна тиша, що огортала все довкола, зрідка порушувана свистом вітру в щілинах дверей. Я вирішила не заходити через головний вхід. Я обійшла будівлю до чорного ходу, який вів на кухню.
Колись я пробиралася цим шляхом, щоб дати Олексієві додаткові талони на їжу, коли в нього наприкінці місяця закінчувалися гроші. Іржаві кухонні двері були прочинені. Затхлий запах старих побілених стін ударив мені в ніс, змішаний із незнайомим ароматом парфумів, таким солодким і різким, що аж нудило.
А потім я почула сміх. То був не веселий сміх компанії друзів, а кокетливе хихотіння молодої жінки, перемішане з глибоким, теплим голосом, який я чула останні 10 років, — голосом мого чоловіка. «Ти жахливий. Навіщо ти покликав мене на побачення в цю діру?»
«Тут безпечніше, інтимніше, люба. Крім того, з цим місцем пов’язано багато спогадів. Я хочу створити нові спогади з тобою, стерти всі старі, віджилі своє».
Слова Олексія ніби облили мене крижаною водою; холод пробрав до кісток. Я завмерла, стискаючи червону оксамитову коробку так сильно, що нігті вп’ялися в долоню, спричиняючи гострий біль. Але фізичний біль був ніщо порівняно з ножовою раною, яка щойно розтрощила моє серце.
«Стерти всі старі, віджилі своє». Виявилося, що мої 10 років молодості, 10 років жертв, 10 років розділених горя й радості були для нього не більш як старий мотлох, який треба стерти. В одну мить я побачила наш шлюб збоку: не як історію взаємної підтримки, а як довгий ланцюг поступок, які він сприймав як належне. Я затамувала подих і притулилася до забрудненої жиром стіни, намагаючись розчути кожне слово.
Мені потрібно було знати, хто ця жінка і до якої міри розбестився мій чоловік, учений і зразковий чоловік. Темрява кухонного кутка, здавалося, поглинула мене. Але саме ця темрява допомогла мені побачити справжнє обличчя людини, яку я колись шанувала.
Незграбна й жорстока п’єса добігала кінця. Я сховалася за розпашними дверима, що відділяли кухню від головної зали трактира. Крізь вузьку щілину я ледве могла розгледіти те, що відбувалося, але побаченого було досить, щоб зрозуміти все.
Під жовтуватим світлом старої лампи розжарювання Олексій сидів на одному з тих знайомих синіх пластикових стільців. Але він був не сам. На його колінах сиділа струнка молода жінка з довгим розпущеним чорним волоссям.
На ній були біла блузка й зухвало коротка спідниця, і вона тулилася до грудей мого чоловіка. Руки, які я тримала щоночі й на яких дбайливо обробляла кожну подряпину, тепер гладили оголену спину іншої жінки. Я відчула, як у мене перехопило подих, ніби хтось душив мене; кров прилила до голови.
Але раціональність бізнес-леді, загартованої в тисячах битв, змусила мене зберігати спокій. Я не могла дозволити собі зламатися саме зараз, не могла відвести погляд чи піти, не дізнавшись правди до кінця. Я мусила все побачити.
Я мусила все почути. «Льошо…» Голос дівчини був нудотно-солодкий, як цукор, але в моїх вухах він звучав так само прогіркло, як протухла риба.
«Скоро платити за навчання, а мама вдома тяжко хворіє. Я не знаю, як упораюся. Думаю, доведеться брати академвідпустку».
Олексій обійняв її міцніше. Його голос був сповнений співчуття й ніжності, яких він давно не виявляв до мене. «Дурненька».
«Я поруч. Про які гроші ти хвилюєшся? Ти тільки вчися. Я подбаю і про хворобу твоєї мами, і про навчання. Ти талант, ти моя муза».
«Я не дозволю тобі заплямуватися пилом цього світу».
«Але де ти візьмеш гроші? Я чула, твоя дружина дуже суворо контролює фінанси. Вона знає, що ти мені допомагаєш…»
