Батько довірив хвору доньку сільській знахарці. Після її дотику все змінилося
У дзеркалі заднього виду Віктор бачив обличчя доньки. Соня лежала, заплющивши очі, а він дедалі міцніше стискав кермо: ще недавно йому здалося б диким везти дитину по допомогу до незнайомої сільської бабусі. Тепер він їхав саме до неї.
За свої тридцять вісім років Віктор звик покладатися на те, що можна перевірити. Власник будівельної компанії, він долав труднощі переговорами, грошима, наполегливістю. Захворієш — знайдеш хорошого лікаря, знадобиться обстеження — оплатиш. Але найкращі фахівці так і не змогли пояснити, що відбувається з його дівчинкою. Залишався шанс, у який він і сам до кінця не вірив.
І все ж попереду було те, що він назве дивом.
А почалася ця поїздка в кабінеті доктора Мельника, перед черговими знімками на світному екрані. Лікар довго вивчав їх, ніби за час мовчання там могло проявитися щось раніше непомітне. Потім зняв окуляри. Йому було близько п’ятдесяти; по його втомленому обличчю Віктор уже розумів: добрих новин немає.
— Не сходиться, — промовив Мельник. — Результати досліджень нормальні. Кров, сеча, біохімія… А стан погіршується.
Віктор вчепився в підлокітники.
— Тобто ви знову нічого не знайшли? Четвертий місяць, докторе. Вона вже майже не встає з ліжка.
— Я пам’ятаю. Ми збирали консиліум, залучали інших фахівців, призначали додаткові дослідження. Поки що причину встановити не вдалося. Можливо, незвичний перебіг хвороби. Можливо, ми щось упускаємо.
Віктор чув у словах лікаря лише одне: його донька слабшає, а зупинити це нікому. Він керував компанією, ухвалював рішення, від яких залежали великі гроші, і не знав, яке рішення ухвалити тут.
— Я можу відвезти її в іншу клініку. У найкращу. Скажіть куди, витрати не мають значення.
Мельник заговорив іще м’якше:
— Вікторе Павловичу, матеріали вже дивилися провідні фахівці з найбільших медичних центрів. Вони не змогли сказати більше, ніж ми.
Віктор підвівся і, не попрощавшись, вийшов. Попрямував до палати, вдихаючи лікарняний запах хлорки з неприємною кислою домішкою. Довгий коридор ніяк не закінчувався. Кожен крок давався важко, від страху стискало горло.
Софії було десять. Довге темне волосся, успадковане від матері, особливо різко вирізнялося на подушці поруч із зблідлим обличчям. Біля ліжка сиділа Наталя, дружина Віктора, і зігрівала дитячу долоню у своїх руках.
— Тату! — Соня слабо всміхнулася йому.
Він сів поруч, пригладив їй волосся.
— Ну що, моя хороша? Як сьогодні?
— Нормально. Мама Наталя принесла мені щось смачненьке. Печиво й варення, яке я люблю.
Дівчинка говорила тихо, ніби берегла сили навіть на ці кілька слів. Віктор подивився на дружину. Наталі було тридцять три; світле волосся вона стягнула в хвіст, і без косметики втома на її обличчі стала особливо помітною. Вона обережно поправляла ковдру, перевіряючи, чи добре вкрита Соня.
— Ми впораємося, чуєш? — сказала Наталя дівчинці. — Обов’язково впораємося.
Соня кивнула. Вікторові не треба було переконувати себе в щирості дружини: він бачив її турботу всі два роки, що вони були разом. Уроки, заняття танцями, ночі біля ліжка хворої дитини — Наталя приймала все це без нарікань. Збоку ніхто й не здогадався б, що Соня їй не рідна донька.
— Що сказав лікар? — спитала вона неголосно.
Віктор лише похитав головою. Наталя зрозуміла, що продовжувати при дівчинці не варто, і потягнулася до своєї сумки.
Разом із печивом і маленькою банкою варення вона привезла термос. Налила трав’яний чай у стаканчик, остудила, перш ніж піднести його Соні.
— Спробуй іще трохи, люба. Тобі це корисно.
Соня слухняно зробила кілька ковтків. Звичайна турбота, звичайна розмова біля ліжка — і від цієї буденності Вікторові ставало тільки страшніше. Його дитина згасала в нього на очах, а все, що він міг зараз, — сидіти поруч і дивитися.
Двері відчинилися. На порозі з’явився Олег, університетський друг Віктора: високий, широкоплечий, коротко стрижений чоловік років сорока. Він привітався впівголоса, ніби боявся потурбувати дівчинку.
— Я тільки провідати вас. Надовго не залишуся.
— Дядьку Олеже! — зраділа Соня.
Друг підійшов і простягнув їй невеликого плюшевого ведмедика.
— Ось, привів тобі компанію. Щоб не нудьгувала.
Вона притисла іграшку до себе, прошепотіла подяку. Олег поклав Вікторові руку на плече.
— Як справи? — спитав він.
— Поки нічого. Ніхто не розуміє, чим допомогти.
Вони вийшли з палати. Залишившись у коридорі, Віктор прихилився до стіни; перед другом уже не треба було вдавати спокій.
— Не знаю, за що ще вхопитися. Усіх обійшов, куди тільки не звертався. А толку немає.
Олег не відразу знайшовся з відповіддю. Помовчавши, він почав обережно, ніби заздалегідь чекав заперечень:
— Є одна історія. У мого знайомого мати тяжко хворіла, теж безрезультатно ходили по лікарях. Він повіз її до знахарки. Старенька живе далеко звідси, в селі серед лісів. Тамара Василівна.
Віктор подивився на друга.
— Ти зараз серйозно пропонуєш мені знахарку?
— Розумію, що ти про це думаєш. Але його мати одужала. Не того ж дня, звісно. Кажуть, ця жінка багато вміє. Трави знає, лікує якось по-своєму. Нібито їй навіть дотику вистачає, щоб розібратися, чим людина хвора.
— Олеже, ну які дотики… Казки це все.
Друг не став сперечатися.
— А що ти робитимеш далі?
Віктор відвернувся. Саме на це запитання він не мав відповіді.
Увечері вони з Наталею сиділи біля Соні, яка спала. Дихання доньки ледь піднімало ковдру. Віктор усе повертався думками до розмови з Олегом, і дружина помітила його неуважність.
— Ти про щось думаєш? — спитала вона, взявши його за руку.
Він розповів про пропозицію друга. Наталя здивовано подивилася на нього.
— До сільської цілительки? У таку далечінь? Вітю, ти ж сам у це не віриш.
— Не вірю. Але Олег каже, що вона допомогла матері його знайомого.
— Ми навіть не знаємо, що вона даватиме Соні. Це ж не лікар. А якщо зашкодить?
Він провів долонею по обличчю. Заперечити по суті було нічого.
— Тут теж не знають, що з нею. А їй гіршає щодня.
Наталя довго дивилася на ліжко. Потім тихо сказала:
— Заради неї я на все згодна. Аби тільки допомогло.
Віктор стиснув її пальці. Без цієї згоди наважитися було б іще важче.
Уночі Наталя заснула в кріслі, незграбно обійнявши себе за плечі. Віктор стояв біля вікна. За шибкою темнів город, а думки поверталися до того, що сталося сім років тому.
Тоді на слизькій дорозі назустріч їхній машині виїхала вантажівка. Віктор устиг смикнути кермо, але уникнути зіткнення не вдалося. Зім’ятий автомобіль, власна зламана рука, струс мозку — все це залишилося в пам’яті уривками. Він пам’ятав насамперед Ірину, яка сиділа поруч на пасажирському сидінні.
Її травми виявилися надто тяжкими. У реанімації Віктор тримав дружину за руку і дивився на апарати, від яких залежав кожен її подих. Він вірив лікарям, бо не міг уявити, що вони її не врятують.
— Нашу дівчинку бережи, — прошепотіла Ірина. — Вона на тебе така схожа.
— Ти сама її виростиш. Одужаєш, чуєш?
Іра слабо всміхнулася. У цій усмішці було прощання, якого він не хотів помічати.
— Я вас обох дуже люблю.
Ці слова Віктор запам’ятав назавжди. За годину її не стало.
Трирічна Соня не розуміла, чому мама не прокидається і чому її не можна покликати. Плакала, питала, де вона, а Віктор не знаходив слів, які не зробили б доньці ще болючіше.
Відтоді минуло сім років. Він підвів голову, ніби Ірина могла почути його звідкись згори.
— Іро, як би ти вчинила? Підкажи… Я зовсім не знаю, що робити.
Відповіді не було. За спиною спала Наталя, на ліжку лежала його бліда дівчинка. Віктор дивився на їхні відображення у склі й поступово переставав сперечатися із самим собою. Йому не потрібно було повірити в знахарку. Досить було того, що залишався бодай один неперевірений шанс.
І він вирішив за нього вхопитися…
