Його самовпевненість миттєво викликала в мені гнів. Я відповіла, що минуле давно закінчилося і теперішнім життям я задоволена. Сергій повторив слово «задоволена» з відвертою недовірою. До нього, виявляється, вже дійшли чутки: чоловік — якийсь дрібний службовець, що живе в старому будинку.
Потім він несподівано пом’якшив голос і визнав, що колись учинив боягузливо. Тоді йому забракло рішучості захистити наші стосунки, зате тепер обставини змінилися. Він досяг становища й може дати мені все, чого, як йому здавалося, я завжди хотіла.
— Ти цілими днями сидиш над своїми виробами, живеш у тісноті, рахуєш кожну покупку. Невже не втомилася? Хіба на таке життя ти заслуговуєш?
Слова зачепили стару рану, але я змусила себе відповісти спокійно. Так, квартира в нас маленька, а працювати доводиться багато. Однак мій чоловік поважає мене й ніколи не принижує те, що я створюю. Саме тому поруч із ним я не відчуваю втоми.
Сергій розсміявся. Він повторив власну давню фразу: добротою рахунки не оплатиш, а чоловік, нездатний дати дружині гідне життя, лишається невдахою, яким би хорошим не здавався. Потім простягнув руку до мого плеча й запропонував повідомити йому, якщо я шкодую про свій вибір.
Я різко підвелася, не дозволивши торкнутися себе, і сказала, що мені треба вийти. У вбиральні довго вмивалася холодною водою, дивлячись на відображення. Мені був огидний Сергій із його поблажливою усмішкою, але ще більше — власна секундная слабкість. Я нагадала собі про чоловіка, який стояв під зливою заради моїх робіт, і про щастя, що не вимірювалося площею квартири.
Тікати я не збиралася. Поправивши волосся, повернулася до зали й ще з коридору почула дзвінкий голос Альони. Вона розповідала, як жалюгідно склалася моя доля: зовнішність нібито дозволяла знайти гідну партію, а дістався бідняк із мізерною зарплатою. Роман підхопив, що я всю молодість змарнувала на Сергія, а потім чомусь вийшла за людину ще біднішу. За їхніми словами, тепер я напевно рахую вдома кожну копійку.
Компанія зареготала. Сергій не приєднався до сміху, але мовчав із виглядом переможця й неквапливо пив вино. Альона продовжила: якщо чоловік існує, чому не прийшов? Мабуть, у нього немає пристойного одягу або він злякався багатих друзів дружини. Роман додав, що стару розвалюху напевно не пустять на ресторанну стоянку.
Нігті вп’ялися мені в долоні. Я вже збиралася ввійти й зупинити їх, коли двері зали знову розчинилися. На порозі з’явився Андрій. На ньому була біла сорочка, яку я пошила, і звичайні чорні штани. Волосся акуратно зачесане, жодних дорогих годинників чи модних деталей. Серед шовку й блиску він виглядав простим і майже недоречним.
У тиші, що настала, погляди металися між ним і мною. У них читалися жалість і готовий глум. Але щойно я побачила Андрія, моя невпевненість зникла. Знайоме тепло повернулося, і стало байдуже, що думають інші. Я всміхнулася, підійшла до нього й назвала милим.
Андрій повідомив, що закінчив роботу, чемно привітав присутніх і представився моїм чоловіком. Роман першим поцікавився, де можна працювати до такого часу і багато чи платять за понаднормові. Андрій без тіні образи відповів, що служить у маленькій фірмі, де просто багато обов’язків.
Альона запитала, на чому він приїхав, якщо машини перед рестораном не видно. Чоловік чесно сказав, що залишив її на стоянці через дорогу. Вона тут-таки зажадала назвати марку, розтягуючи слова так, ніби заздалегідь готувалася сміятися.
Сергій підвівся з келихом і підійшов до Андрія. Він був трохи вищий і тримався підкреслено поблажливо. Представляючись, назвав себе моїм найкращим другом і колишнім хлопцем, навмисне виділивши останнє. Андрій витримав погляд і спокійно відповів, що радий познайомитися з друзями дружини.
Така незворушна гідність дратувала Сергія. Він оглянув сорочку чоловіка й уголос здивувався, як я могла вибрати саме його, адже довкола мене нібито завжди були успішні люди. Я гідна особняка, дорогої машини й розкішного одягу, продовжував колишній, а не життя у винайманій малогабаритній квартирі з клерком.
Потім Сергій повернувся до мене й оголосив перед усією залою, що виправить колишню помилку. Тепер у нього є гроші й становище, тому мені слід розлучитися й повернутися до нього. Не давши мені відповісти, він знову подивився на Андрія й запитав, що той узагалі здатен запропонувати дружині, крім жалюгідної зарплати й старої машини. Остання фраза прозвучала майже як наказ визнати власну нікчемність…
