Свекруха заявила, що їй начхати на день народження Іри, і зажадала їжі, а потім до будинку прийшла сусідка

— Отакої, — сказала Іра.

Вона озирнулася. Поруч не було нікого, хто міг би шукати собаку. Вона почекала п’ять хвилин. Ніхто не з’явився. Цуценя сиділо біля її ноги й не йшло. Іра взяла його на руки. Воно було легким, легшим, ніж здавалося, і теплим, і трохи пахло мокрою травою.

— Гаразд, — сказала вона, — ходімо.

Вона запізнилася на роботу на двадцять хвилин: заскочила додому, влаштувала цуценя у ванній із мискою води, залишила йому шматочок сиру з холодильника, пообіцяла повернутися. Воно сиділо у ванній і дивилося на неї тим самим серйозним виразом.

— Я повернуся, — сказала вона. — Не хвилюйся.

Ветеринар у найближчій клініці виявився молодим, років тридцяти, невисоким, із дуже спокійними руками. Іра приїхала з цуценям в обідню перерву. Лікар методично оглянув знахідку: зуби, очі, вуха, живіт, лапи.

— Хлопчик, — оголосив він, — місяців чотири, не більше. Метис, судячи з усього, щось тер’єрне й щось іще. Трохи виснажений, але не критично. Є блохи, глисти, імовірно, теж. Треба здати аналізи. Загалом життєздатний. Ви забираєте його?

— Схоже на те, — сказала Іра.

— Добре. — Лікар зробив позначки. — Тоді план такий: вакцинація, протипаразитарна обробка, через місяць — чипування. Годувати якісним кормом, не зі спільного столу, вигулювати щонайменше тричі на день. Цуценята цього віку активні, їм потрібні рух і спілкування.

— Тричі на день, — повторила Іра.

— Якщо у вас щільний робочий день, можна найняти людину для вигулу.

— Розберуся, — сказала Іра.

Лікар подивився на неї.

— Ви не схожі на людину, яка довго думає перед ухваленням рішення.

— Я фельдшерка, — сказала Іра. — Нас навчають швидко ухвалювати рішення.

Він усміхнувся.

— Це багато що пояснює.

Він повернув їй цуценя.

— Як назвете?

Іра подивилася на цуценя. Те дивилося на неї.

— Барсик, — сказала вона. — Просто Барсик. Навіщо ускладнювати?

Лікар засміявся.

— Гарне ім’я, — сказав він.

Вони оформили картку. Іра розплатилася, взяла цуценя й пішла до виходу.

— Зачекайте, — сказав лікар у неї за спиною.

Вона обернулася.

— Ось. — Він простягнув їй невелику листівку. — Наш номер, якщо що, і там ще поради щодо годування цуценят. Перші тижні важливі.

— Дякую, — сказала Іра.

— Удачі вам обом, — сказав він і додав уже з іншою інтонацією: — Ви, мабуть, будете гарною господинею.

Іра чомусь усміхнулася.

— Постараюся, — сказала вона.

Вона вийшла на вулицю. Вересень зустрів її теплим вітром і запахом листя. Барсик сидів у неї на руках і дивився на світ із виразом людини, яка ще не розуміє, що сталося, але відчуває, що щось змінилося на краще. Іра добре розуміла це відчуття.

— Ну, — сказала вона цуценяті, — ходімо додому.

Він коротко гавкнув один раз. Іра вирішила вважати це згодою. Барсик виявився собакою з характером. Це з’ясувалося вже першого тижня. Він не боявся нічого: ні пилососа, ні грози, ні сусідського кота, який жив поверхом вище й іноді виходив на сходовий майданчик із виглядом істоти, певної у своїй перевазі над усіма іншими мешканцями під’їзду. Барсик дивився на кота без боязкості. Просто дивився з цікавістю, як дивляться на щось незнайоме, що ще не вирішили, як класифікувати. Кіт шипів, Барсик сідав, кіт ішов. Барсик проводжав його поглядом і повертався до Іри з виразом: «Що це було?»

— Кіт, — пояснювала Іра. — Вони такі.