Но за это время Артем успел рассказать, что живет с матерью в большом городе. Упомянул невесту и какую-то давнюю мечту, о которой пока не хотел говорить подробно. Савельич не расспрашивал. У каждого человека есть то, что он бережет молча.
О себе Савелий тоже почти ничего не говорил. Хотя парень нравился ему все сильнее, делиться было нечем. Чем хвастаться человеку, который сам сломал собственную судьбу? Разве только молчать и работать дальше.
А потом случилась беда.
Во время очередного обхода они наткнулись на скрытый лагерь браконьеров. Палатка стояла в низине, между деревьями, почти незаметная с тропы. Из нее вывалились пьяные мужчины. Увидев Савельича и Артема, они сразу схватились за ружья.
Началась тяжелая, злая перепалка. Савелий пытался говорить жестко, но без лишней горячности, понимая, что перед ним пьяные и вооруженные люди. Однако всё сорвалось в один миг. Прогремел выстрел.
Скорее всего, стрелявший хотел только напугать. Но пьяная рука и ружье — страшное сочетание. Савельич успел заметить, куда направлен ствол. Не думая ни секунды, он шагнул вперед и закрыл Артема собой.
Браконьеры, поняв, что натворили, запаниковали. Закричали, заметались, потом наскоро бросили вещи в машину и скрылись. В лесу остались только Савелий, падающий на землю, и Артем, побледневший, но не растерявшийся…
