В ту зиму холод пришёл внезапно и надолго. Он не просто опустился на город, а будто сжал его невидимой ледяной ладонью. Деревья стояли неподвижно, покрытые инеем, крыши домов потонули в снегу, а воздух казался таким острым, что каждый вдох отзывался лёгким жжением в груди.
Люди старались не задерживаться на улице без нужды. Они торопливо проходили через дворы, прятали лица в воротники, сильнее прижимали к себе сумки и пакеты. Даже привычные звуки стали тише: шаги глушились снегом, машины двигались медленнее, а голоса словно замерзали в воздухе. Казалось, сам двор затаился и ждал, когда мороз немного ослабнет.
Хозяева Маруси тоже понимали, что прогулка должна быть короткой. Кошка давно просилась к двери, нетерпеливо крутилась у порога и смотрела так настойчиво, будто сама решила, что ей необходимо проверить заснеженный двор. Её пушистая шерсть казалась достаточно тёплой, а дом находился совсем рядом.
Они вышли ненадолго, уверенные, что через несколько минут вернутся обратно. Маруся осторожно ступала по снегу, морщила нос от морозного воздуха и с любопытством оглядывала белые сугробы. Всё выглядело спокойно, почти буднично, пока порыв ветра не поднял с земли густую снежную пыль, закрыв двор белой стеной…
