Снежная завеса продержалась всего несколько мгновений, но этого оказалось достаточно. Хозяева прикрыли лица руками, сделали шаг назад, а когда снова посмотрели вниз, Маруси рядом уже не было. Сначала им показалось, что она спряталась за ближайшим сугробом или отбежала к кустам у подъезда. Белизна скрадывала расстояния и делала знакомые места непривычно обманчивыми.
Они позвали её спокойно, как обычно звали дома, когда она забиралась под диван или пряталась за шторами. Но знакомого шороха не последовало. Тогда имя прозвучало громче. Потом ещё громче. Голоса стали тревожными, резкими, почти сорванными, и белые облачка дыхания мгновенно исчезали на морозе.
Они обошли двор по кругу, заглянули под лавки, проверили место возле мусорных баков, просветы между кустами и низкое пространство под припаркованными машинами. В обычный день кошка легко нашлась бы по следам, но снег продолжал идти, и тонкие отпечатки быстро исчезали под свежей порошей.
Каждая минута приносила всё больше тревоги. Ещё недавно прогулка казалась простой прихотью, маленьким зимним развлечением, а теперь она превращалась в настоящий страх. Двор, знакомый до каждой трещины на асфальте, вдруг стал чужим, холодным и огромным, словно в нём могла навсегда потеряться маленькая пушистая жизнь…
