В самом сердце большого леса располагался старый заповедный парк. Снаружи он казался продолжением зелёной тишины: за деревьями прятались дорожки, над кронами лениво перекликались птицы. Но за этой природной оболочкой скрывалось место, где свобода была только видимостью.
Здесь жили прекрасные, сильные, редкие создания, которым было отведено пространство за оградами, стеклом и тяжёлыми прутьями. Их окружали запах земли и далёкий шелест настоящего леса, но этот лес начинался там, куда они не могли выйти.
Среди зверей выделялась львица по имени Серафина. Она была не шумной и не беспокойной, но в её неподвижности чувствовалась такая сила, что посетители замолкали рядом с ней. Серафина держала голову высоко, будто помнила о своём природном достоинстве даже тогда, когда под лапами лежал вытоптанный участок земли, а перед глазами — неизменная граница вольера.
Её называли королевой животных. В её медленной поступи и тяжёлом взгляде было что-то царственное, хотя жизнь давно отняла у неё самое главное — простор.
Дни Серафины проходили почти одинаково. Утром она просыпалась от привычных звуков, доносившихся из глубины парка: шагов, скрипа ворот, далёкого людского говора. Потом наступало кормление, затем — отдых, когда львица лежала в тени и смотрела туда, где за сеткой темнели деревья.
Иногда она поднималась и проходила вдоль ограждения, повторяя один и тот же круг. В праздничные дни людей становилось больше. Они смеялись, фотографировались, стараясь поймать момент, когда Серафина повернёт голову или приоткроет глаза. Для них она была редкой встречей с дикой природой, заключённой в безопасную рамку…
