В момент выхода из пещеры Соломия ещё не знала, где оказалась и сколько лет прошло после того школьного дня. Тело почти не слушалось, но мысль об оставшихся внизу заставила её подняться. Она шла, переходила на бег, падала, снова вставала и продолжала путь до тех пор, пока окончательно не лишилась сил на поляне, где её нашёл незнакомый мужчина.
— Я даже не знаю его имени, — закончила она, тяжело переводя дыхание. — Если бы он не остановился, я не успела бы ничего рассказать. Пожалуйста, найдите их. Все они остались там и ждут.
После этого разговора руководство следствия решило действовать без промедления. Дело, давно признанное безнадёжным, вновь стало срочным, но обычных поисков было недостаточно. Предстояло добраться до людей, проживших десятилетия без солнечного света, полноценной пищи и медицинской помощи.
Собрали спасателей, медиков, специалистов по подземным работам и тех, кто умел передвигаться по опасным пещерным проходам. На столе разложили старые материалы, карты леса и схемы местности. Несмотря на слабость, Соломия несколько раз описала путь, место выхода, расположение камней, шум воды неподалёку и запах у расщелины. Незначительная на первый взгляд подробность могла вывести команду к нужной точке.
Спасатели понимали, насколько осторожно придётся работать. Резкое расширение туннеля грозило обвалом, а слишком поспешная эвакуация могла навредить ослабленным людям. Нужно было обеспечить безопасный проход и сразу передавать каждого найденного медикам.
Когда группа добралась до указанного места, Соломия показала разлом между корнями и камнями. Он зарос травой и мхом и выглядел обыкновенной трещиной в земле. Глядя на это узкое отверстие, трудно было представить, что измученная женщина сумела выбраться через него.
Края начали укреплять, после чего специалисты осторожно убирали каменные обломки и проверяли породу. Никто не позволял себе спешить: каждый освобождённый сантиметр мог решить судьбу тех, кто оставался внутри. Медики ждали рядом, а спасатели обменивались лишь короткими необходимыми фразами. Работа по открытию прохода началась…
