Весть мгновенно изменила подземную камеру. Люди, почти разучившиеся надеяться, заговорили одновременно; кто-то плакал, кто-то спорил, кто-то молча обнимал стоявших рядом. Но первоначальная радость быстро уступила тревоге. Стены узкого хода осыпались от малейшего прикосновения, и если вся группа двинется следом, проход может не выдержать.
Решить, как действовать, они не успели. Свод затрещал, вниз посыпались мелкие обломки. Оксана крепко взяла Соломию за плечи и подтолкнула к найденной щели.
— Ползи одна, — сказала учительница, стараясь удержать твёрдый голос. — Тебе нужно добраться наверх и привести к нам людей.
Соломия плакала и отказывалась уходить без остальных. Она слишком долго прожила рядом с ними, чтобы оставить всех в минуту, когда спасение показалось возможным. Но камни продолжали падать, вокруг раздавались испуганные крики, и Оксана повторила строже:
— Ты должна выжить. А потом вернуться за нами.
Соломия протиснулась в расщелину и поползла. Местами туннель сдавливал тело так тесно, что невозможно было глубоко вдохнуть. Острые края цепляли одежду и царапали кожу, двигаться приходилось на ощупь. Она больше не понимала, сколько прошло времени, ненадолго теряла сознание, приходила в себя и снова заставляла руки искать опору.
Каменный ход словно сопротивлялся каждому движению. Соломии казалось, что стены вот-вот сомкнутся и навсегда оставят её внутри. В минуты полного изнеможения она вспоминала приказ Оксаны и людей, ожидавших её возвращения, после чего снова двигалась вперёд. Наконец вдали проступила тонкая серая черта. В лицо дохнул холодный воздух. Последние метры потребовали почти невозможного усилия, однако она всё же вытолкнула себя наружу и рухнула на землю.
Запах леса показался ей ошеломляюще сильным. Она плакала и не могла отвести глаз от открывшегося над деревьями настоящего неба…
