А Валентина восприняла случившееся совсем иначе — как небесную кару. Как наказание за какие-то грехи. Только за какие? Всю жизнь они с Егором прожили честно, по совести, в родной деревне, где оба выросли. Родили дочь Ларису — красивую, смышленую, но с тяжелым характером.
Лариса уехала в город искать счастье и хорошую работу, но ни того ни другого по-настоящему не нашла. Работала официанткой в маленьком кафе за скромную зарплату. С личной жизнью тоже не заладилось: выскочила замуж за молодого парня, а тот уже через полгода ушел. Возвращаться в деревню Лариса не хотела ни под каким предлогом, зато родительскую помощь принимала охотно.
Валентина никогда особо не жаловалась на судьбу. Жила как могла. Но теперь сил не осталось.
Она медленно шла по сельской улице, переваливаясь с боку на бок, словно утка. Даже походка у нее стала другой. Вся жизнь проносилась перед глазами яркой, быстрой лентой. Только голоса односельчан возвращали ее обратно.
— Здоровья тебе, Валентина Семёновна!
— Добрый день, Валя!
— Как дела?
Она на мгновение представила, что совсем скоро эти же люди начнут шептаться за ее спиной. Будут говорить совсем другое: мол, на старости лет разум потеряла, куда ей рожать, один срам на всю деревню. От этих мыслей по спине пробежал ледяной холод.
Насмешек она не выдержит. Это Валентина понимала ясно. Да и Егор с его тяжелым, упрямым характером такого удара судьбы не примет.
До дома оставалось совсем немного — только перейти мост через узкую мутную речушку. И вдруг в голове у Валентины мелькнула страшная, отчаянная мысль: а что, если шагнуть вниз и одним разом избавиться от всего, что навалилось на нее тяжелыми цепями?
А жизнь? Большая часть уже прожита. Бог простит. Он ведь всех прощает…
Потом Валентина и сама не могла вспомнить тот миг, когда с трудом перелезла через ограждение и посмотрела вниз, на темную воду. Было страшно. Но она уже почти решилась. До последнего шага оставались считаные секунды.
Внезапно воздух разорвал пронзительный крик…
