— Нет, — сказал он вслух в пустой подвал. — Я отсюда выберусь.
Прошло несколько дней. Артем ждал, что Денис вернется и спустится к нему. Он надеялся, что сможет напасть первым и вырваться. Силы еще оставались, злость держала лучше любой еды.
Но Денис не приезжал.
Однажды послышался звук машины. Потом шаги у двери.
— Эй, ты там живой? — крикнул Денис.
— Живой, — ответил Артем. — Заходи. Поговорим.
— Еще чего. Не собираюсь я с тобой возиться.
— Зачем ты это сделал, Денис?
Тот рассмеялся.
— Всё еще не понял?
— Понял. Но хочу услышать от тебя.
— Ладно, слушай, раз уж выбраться тебе всё равно не светит. Мы с Викторией уже год вместе. Ты думал, мы просто старые знакомые? Нет. Мы давно любовники. И давно хотели решить вопрос с тобой. Выгодно решить. У тебя страховка на крупную сумму, а тут такой удобный случай — крушение. Я сам вызвался искать тебя, думал, найду тело. А ты живой оказался. Повезло мне, что первым тебя нашел.
— И вы собирались выдать меня за погибшего?
— Собирались и сделаем. Ты для всех пропал. А потом появятся нужные бумаги, закрытый гроб, похороны, страховая выплата. Всё красиво.
— Если я числюсь пропавшим, выплату быстро не получить.
— Не переживай, — Денис снова усмехнулся. — С этим я разберусь.
Шаги удалились.
Артем понял: его хотят взять измором. И только старые припасы в подвале не дали их плану сработать сразу. Он растягивал еду, как мог. Пил дождевую воду. Терял счет дням. Слабел. Иногда ему казалось, что тишина давит на него сильнее стен.
И всё же однажды удача снова оказалась на его стороне.
Денис приехал утром. Артем услышал машину и шаги. В тот день он и правда чувствовал себя плохо, но в голове вдруг вспыхнула мысль: притвориться безжизненным.
Он лег на матрас лицом вниз и не шевелился…
