Денис подошел ближе, наклонился. А потом вдруг замахнулся фонарем.
Боль вспыхнула в голове резким звоном — и снова наступила темнота.
Когда Артем пришел в себя, он лежал в подвале. Сырой запах плесени, грубые стены, паутина под потолком, узкая отдушина наверху, через которую пробивался мутный дневной свет.
Он поднялся не сразу. Ноги были ватными. Рядом стоял старый ящик, и Артем, держась за стену, забрался на него, чтобы выглянуть наружу. Но через отдушину были видны только густые кусты.
Потом он услышал голос Дениса.
Тот разговаривал по телефону где-то совсем близко.
— Не паникуй, — говорил он. — Куда он денется? Подвал крепкий. Я ему еще укол сделал, он, скорее всего, спит… Нет, ты сама подумай, легко, что ли, человека убрать? Сделаю, но позже. Пока пусть сидит. Может, сам не выдержит… Кричать? Да кто его услышит? Домик в глуши, вокруг никого.
Артем замер.
— Готовься к опознанию, — продолжал Денис. — Да не будет там настоящего опознания, документы оформим, и все. Похоронишь закрытый гроб, будто там твой муж. Мы же всё обсудили… Куда потом? Лес большой. Земля мягкая. Успокойся… Потом пойдешь за выплатой по страховке. Всё, вечером встретимся и еще раз проговорим.
Голос стих. Денис ушел.
Артем сполз с ящика и сел на него, не чувствуя собственного тела. Он пытался убедить себя, что неправильно понял. Но всё складывалось слишком точно. В подвале сидел он. Денис говорил о чьем-то муже. Собеседницу называл ласковым прозвищем. Значит, это была Виктория.
Жена и друг. Любовники.
Мысль ударила больнее, чем фонарь по голове. Артем лег на старый матрас, от которого пахло сыростью, и долго смотрел в потолок. Думать не было сил. Через какое-то время он провалился в тяжелый сон.
Проснулся почти через сутки. Сначала не понял, где находится, потом память вернулась. Голова стала яснее, слабость немного отступила. Если Денис и Виктория решили избавиться от него, ждать своей участи было глупо.
Он попытался выбить дверь. Бесполезно. Дерево было крепким, засов держал намертво. Артем кричал, но в ответ слышал только ветер и далекое уханье ночных птиц. Никто не приходил.
Есть хотелось мучительно. Пить — еще сильнее.
Он начал осматривать подвал. В дальнем углу нашел грубо сколоченный сундук. Внутри оказались банки с домашними заготовками: овощи, салаты, маринады. Рядом стоял небольшой бочонок с морковью, пересыпанной песком. А под потолком висел мешок сухарей.
Артем вспомнил, что этот загородный домик недавно достался Денису от умершей бабушки. Видимо, она и оставила все эти припасы. Артем мысленно поблагодарил незнакомую старушку. Ее запасливость спасала ему жизнь.
После еды жажда стала почти невыносимой. Воды не было. Он уже начал слабеть, когда услышал стук капель. На улице шел дождь.
Артем бросился к отдушине, высунул ладонь и собрал несколько капель. Этого было ничтожно мало. Тогда он нашел старую кружку и пластиковую бутылку. Высунул кружку наружу, дождался, пока она наполнится, выпил, потом снова набрал и перелил в бутылку. Дождь шел долго, и ему удалось собрать достаточно воды на несколько дней…
