Артем попросил у рабочих инструмент. Те замялись: мол, бумаги, запрет, опасность. Он усмехнулся:
— Если опасность и была, то она стоит перед вами живая.
Один из мужчин, до этого державший край гроба, нахмурился.
— А ведь он и правда слишком легкий. Для человека не похоже.
Этот довод оказался убедительнее любых бумаг. Работник сбегал к машине, принес ломик. Через несколько минут крышка поддалась.
Внутри лежал кусок дерева.
Толпа взорвалась шепотом, возмущением, испуганными догадками. Кто-то произнес имя Виктории. Кто-то вспомнил, как быстро она убежала. Кто-то перекрестился и отступил назад.
Артем и Нина сели на лавку у соседней ограды. Он обнимал мать, она держалась за него обеими руками. О Виктории ему уже сказали, но он только устало махнул рукой.
— Потом, — сказал он. — Теперь времени хватит разобраться.
Вскоре на кладбище приехали люди из службы порядка. Зевак отогнали, гроб осмотрели, с Артемом коротко поговорили и попросили позже приехать для официальных показаний. Так закончился самый страшный и самый невероятный день в жизни Нины.
Дома, когда она наконец согрелась и смогла слушать без дрожи, Артем рассказал все.
Во время крушения он до последнего помогал другим членам команды перебраться в спасательную лодку. Волна ударила неожиданно. Его накрыло водой, закрутило, потянуло вниз. Дальше — темнота.
Очнулся он ночью на берегу. Голова раскалывалась, тело не слушалось, одежда прилипла к коже, зубы стучали от холода. Он не понимал, где находится и сколько времени прошло. Попытался подняться, но мир пошел кругом.
Вдали мелькнул свет фонаря.
— Помогите… — хотел крикнуть Артем, но голос сорвался в хрип.
Фонарь приблизился. Луч ударил ему в лицо.
— Артем? — раздался знакомый голос. — Ты живой?
Это был Денис.
Они дружили больше года. Денис служил в местной службе порядка, его отец занимал там высокую должность. С виду он был простым, веселым, открытым парнем. Познакомила их Виктория: сказала, что они с Денисом давно знают друг друга. Мужчины иногда выбирались вместе на природу, разговаривали, смеялись, Денис часто бывал у них дома. Он говорил, что мечтает о семье, но пока не встретил ту самую женщину.
В ту ночь Денис вместе с другими обследовал берег после крушения. И первым наткнулся на Артема.
— Денис, помоги, — с трудом произнес Артем. — Голова будто каменная.
— Сейчас, дружище…
