— Эй! — крикнул Денис.
Артем молчал.
Замок скрипнул. Денис вошел, осторожно приблизился.
— Ну наконец-то, — пробормотал он с явным облегчением.
Для верности толкнул Артема ногой. Тот не шелохнулся. Денис поспешил наверх, вероятно, собираясь подготовить все для завершения своего плана. Дверь он за собой не закрыл.
Артем дождался, пока шаги стихнут, поднялся и выскользнул из подвала. От свежего воздуха закружилась голова, но он заставил себя двигаться. Перелез через ограждение и нырнул в кусты.
Он бывал в этом доме всего один раз, но примерно помнил, где дорога. Несколько километров шел лесом, спотыкаясь, останавливаясь, прислушиваясь. Денис, видимо, обнаружив побег, бросился искать в другой стороне. Это спасло Артему время.
Наконец впереди показалась дорога.
Он долго не решался выйти из леса. В таком состоянии он не смог бы отбиться, если бы Денис появился снова. Но вдали загудел грузовик. Артем шагнул на проезжую часть и поднял руки.
Машина резко затормозила. Водитель высунулся из кабины и сердито выругался.
— Ты жить устал? Под колеса лезешь!
— Помогите, — хрипло сказал Артем. — Я не бродяга. Я моряк. Меня держали в подвале. Не знаю сколько. За мной могут гнаться.
Водитель замолчал. Внимательно посмотрел на него, потом выскочил из кабины и помог забраться внутрь.
Его звали Михаил. Он дал Артему воды, еды и слушал его рассказ с мрачным лицом.
— Мне нужно в службу порядка, — сказал Артем, когда закончил.
— В этом месте тебе туда лучше не соваться, — ответил Михаил. — Ты сам сказал, что тот Денис там служит, да еще и связи у него есть. Он может успеть всё замять. Надо уехать подальше, а уже оттуда заявлять о себе.
Артем задумался. Михаил был прав.
— Тогда к матери, — сказал он. — Она в моем родном поселке. Ей, наверное, уже сообщили, что я пропал. Дай телефон, я позвоню.
— Пока не звони, — остановил его Михаил. — Если жена узнает, куда ты направляешься, сразу передаст своему дружку. А нам еще ехать…
