От прежней жизни остались стены, ржавые петли ворот и тишина, которая казалась слишком густой.
И вот однажды сюда приехал Роман Зуев. Ему было тридцать шесть. Он вырос в городе, но решил заняться фермерством. За небольшие деньги купил участок, два полуразрушенных коровника и старый дом.
Местные считали его странным. Зачем ему эти развалины? Что он надеется здесь поднять?
А Зуев смотрел на дальний коровник не как на руины, а как на будущую ферму. Стены ещё держались, место было удобное, подъезд можно было восстановить. Нужно было заменить пол, провести новые трубы и привести всё в порядок.
Он нанял трёх рабочих. В понедельник утром они начали разбивать старый бетон. Сначала всё шло как обычно: пыль, шум, каменная крошка под ногами. Но ближе к обеду отбойный молоток вдруг провалился глубже, чем должен был.
На одном участке бетон оказался другим — более рыхлым, будто его заливали отдельно и гораздо позже. Под ним была не плотная основа, а пустота.
Старший рабочий опустился на корточки, посветил фонарём в пролом и несколько секунд не двигался. Потом медленно поднялся, вышел наружу, сел прямо на траву и закурил. Руки у него дрожали так сильно, что он едва удерживал сигарету.
Двое других заглянули следом. Один тут же отшатнулся и выбежал к стене, хватая ртом воздух.
Роман Зуев сразу позвонил в полицию.
Первый наряд приехал через несколько часов. Молодой участковый заглянул под бетон, резко побледнел и уже через минуту вызывал следственную группу. К вечеру старый коровник оцепили.
Под полом, в узком углублении, лежали человеческие останки. Не одного человека. Троих.
Следователи работали медленно и осторожно, снимая слой за слоем бетон, щебень и землю. Нашли три скелета, фрагменты старой рабочей одежды, резиновые сапоги, остатки тёплых курток. На одном из черепов эксперты позже заметили след сильного удара тяжёлым тупым предметом.
Двадцать семь лет эти женщины лежали под тем самым полом, по которому после их исчезновения ходили другие работницы. Над ними ставили вёдра, проходили животные, гремели сапоги. Люди жили, работали, ссорились, смеялись — прямо над скрытой могилой.
Поначалу никто даже не мог назвать имена найденных. Старики умерли, молодые давно разъехались, часть жителей поселилась здесь уже позже. Следователям пришлось поднимать старые архивы.
Дело взял на себя Артём Левин, молодой следователь из окружного центра. Ему было чуть больше тридцати. Он недавно получил повышение и вцепился в старую историю с редким упрямством…
