С Раисой Степановной они устраивали и маленькие культурные вылазки. Алина показывала ей город, водила в места, где сама бывала раньше, выбирала фильмы, а уже под них придумывала маршрут. Постепенно она поняла: ей все труднее отвозить Раису Степановну обратно в приют.
Однажды Алина оговорилась и назвала ее бабушкой. Слово вырвалось само. Она испугалась, хотела поправиться, но увидела, как у Раисы Степановны потеплели карие глаза.
— Внучка моя, — тихо ответила та.
Своих детей у Раисы Степановны не было. Внучек — тем более. Так сложилась жизнь. Не потому, что она слишком многого ждала от людей. Просто сначала не получалось с ровесниками, потом — с мужчинами постарше. Кто-то проявлял внимание, кто-то звал замуж, но сердце не отзывалось.
Она нашла себе пристанище в работе и книгах. Библиотека, где она проработала три десятка лет, считалась одной из лучших среди подобных. Там были редкие издания, большая читательская аудитория, постоянные встречи, выставки, кружки. Раиса Степановна жила этим так долго, что не заметила, как собственная жизнь сузилась до квартиры, полок и дороги на работу.
Спохватилась она только тогда, когда поход в ближайший магазин стал испытанием. Обратилась за помощью, еще какое-то время держалась дома, потом начала узнавать, как попасть в учреждение для одиноких пожилых людей. От своей квартиры отказалась официально и получила место в недавно открытом приюте в другом населенном пункте.
На приют она не жаловалась. Персонал хвалила, соседку по комнате называла разговорчивой, но деликатной. Угнетало ее только одно: среди жильцов было мало настоящих любителей чтения. Больше обсуждали новости, передачи, слухи.
Поэтому, попав в квартиру Алины, Раиса Степановна сразу заметила книги. Здесь они стояли не для мебели, а как живые. На полках, на столике, у кровати. Алина рассказала ей о бабушке Вере — тоже библиотекаре, тоже женщине, которая всю жизнь отдала книгам и людям. И призналась, что узнала Раису Степановну именно по почерку.
День, когда Алина решилась предложить ей переехать насовсем, она потом помнила до мелочей. За окном шел мелкий дождь, на кухне пахло яблочным пирогом. Раиса Степановна сидела у стола, поправляя очки.
— Бабушка Рая, — начала Алина и сама услышала, как дрогнул голос. — Переезжайте ко мне. Совсем.
Та сразу отказалась…
