Только похоронила мужа — и вскоре пришлось хоронить единственную дочь. Если бы не маленькая Алина и не необходимость добиваться опеки, Вера, может быть, сама не удержалась бы на ногах.
Помогли люди с завода. До года за Алиной присматривала отличная няня — женщина, когда-то работавшая с малышами, а потом вышедшая на отдых. Вера работу не бросила. Более того, спустя время она стала заведовать заводской библиотекой.
Тогда библиотека жила полной жизнью. Книги регулярно поступали, полки пополнялись, читателей было так много, что иногда в зале не хватало стульев. Приходили не только работники завода, но и жители окрестных домов: выбирали романы, справочники, детские книжки, журналы, энциклопедии.
Алина сначала ходила в ясли, потом в детский сад. Но больше всего любила бывать у бабушки на работе. Там пахло бумагой, клеем, деревянными шкафами и тишиной. Там она научилась читать. Там же освоила особый библиотечный почерк — ровный, четкий, с аккуратными буквами, которыми заполняли каталожные карточки.
Эти карточки стояли в маленьких ящичках. Читатели могли искать книги по фамилии автора или по названию, перебирая плотные листки пальцами. Для Алины это было почти волшебством: будто целый мир был разложен по алфавиту и терпеливо ждал, когда его откроют.
Она не представляла жизни без бабушки. Они были похожи даже внешне, хотя лет в тринадцать Алина вдруг вытянулась и стала выше Веры. Бабушка смеялась:
— Вот и все, больше ты у меня не Дюймовочка.
Вера умела делать праздник из ничего. Когда денег едва хватало на самое нужное, она говорила:
— Все, что умеет моя девочка, — от бабушки. Даже кашу из топора сварить.
И правда, у них почти всегда находилось что-нибудь для радости: оладьи, ватрушки, картошка, запеченная до золотистой корочки. На обновки для Алины тоже как-то выкраивали. Бабушка могла переделать старую вещь так, что никто бы не догадался о ее прежней жизни. Платье садилось по фигуре, юбка выглядела модной, блузка будто была куплена специально.
На дни рождения Вера накрывала такой сладкий стол, что гости сначала любовались тортом и десертами, а уже потом сметали все с тарелок. Алина эти уроки запомнила крепко. Позже на рабочих посиделках за ней закрепилась слава человека, который способен испечь что-то невероятное из самых простых продуктов.
Даже когда зрение начало подводить, она оставалась главной мастерицей по домашним лакомствам. Иногда Алина думала, что могла бы повторить известную мысль о книгах, которым человек обязан лучшим в себе. Только обязательно добавила бы: и бабушке.
Вера воспитывала не нотациями, а жизнью. Книгами, терпением, умением держаться, когда земля уходит из-под ног. Она пережила две страшные потери подряд и все равно собрала себя по кусочкам — ради внучки.
Где-то с девятого класса они начали обсуждать, куда Алине поступать. Уезжать из города она не хотела категорически. Значит, выбирать приходилось из того, что было рядом.
Сначала Алина мечтала стать библиотекарем, как бабушка. Но к окончанию школы уже понимала: библиотеки меняются. Читать стали меньше, новые книги поступали редко, работников сокращали. Вера долго не говорила об этом прямо, но после выпускного все же решилась.
Алина выслушала ее и задумалась…
