— Бабуль, — сказала она наконец, — я поступлю заочно на биологический факультет. Сейчас все чаще говорят о природе, о чистом воздухе, воде, почве. Может, не сразу, но люди все равно начнут относиться к этому серьезнее. А работать я могу на метеостанции. Лидия Сергеевна сказала, что там нужен лаборант. Ее муж там руководит, попросил присмотреть кого-нибудь из выпускников, кому интересны погода и климат. Ты же помнишь, я с шестого класса ходила к ней на кружок. Мне правда нравилось. Завтра съезжу, посмотрю.
— Но станция ведь за городом, — встревожилась Вера. — Как ты туда добираться будешь?
— Завтра все узнаю, — успокоила ее Алина. — Не волнуйся раньше времени.
Экзамены она сдала успешно, ее зачислили. С работой тоже сложилось. Метеостанция и правда находилась за городом, но туда ходил обычный автобус, а еще сотрудников подвозил небольшой служебный микроавтобус по договоренности с руководством.
Так их жизнь перестроилась. У Алины появились смены, отчеты, наблюдения за погодой, а дважды в год — сессии, зачеты и экзамены. Контрольные она всегда отправляла вовремя. Денег было немного, жизнь дорожала, но бабушкиной выплаты и Алиной зарплаты хватало, если не разбрасываться.
Однажды утром Алина заметила на щеке белое пятно. Оно появилось будто за ночь. Узкий край начинался чуть ниже левого виска, а дальше пятно расширялось и спускалось к подбородку, похожее на странный светлый материк на карте.
Она торопилась на работу и не стала разглядывать себя долго. Провела по лицу тональным кремом, потом еще раз. Пятно почти исчезло. За завтраком Вера ничего не заметила.
Зато заметили коллеги. Сначала молчали, делая вид, что все в порядке. Потом осторожно начали уговаривать ее сходить к врачу. А потом почти настояли.
Диагноз оказался неприятным, но не смертельным: витилиго. Врач объяснил, что это нарушение пигментации кожи, когда отдельные участки становятся намного светлее остального лица или тела. Причины до конца не ясны, надежного способа убрать пятна тоже нет. Болезнь не заразна, не опасна для окружающих — но по внешности бьет точно и беспощадно.
Алина расстроилась. Было бы неправдой сказать, что она легко махнула рукой. Но трагедии из этого делать не стала. Она придумала новую стрижку: удлиненное каре, закрывающее скулы, густая челка. Купила большие темные очки с широкими дужками и почти не снимала их.
Потом она стала хуже видеть. Коллеги снова советовали идти к врачу, но на этот раз Алина отмахивалась. В дом пришла другая беда, и все остальное будто отодвинулось.
Библиотеку, где Вера проработала почти всю жизнь, готовили к закрытию. Из сотрудников остались только она и еще одна женщина. Решение уже приняли: помещение собирались передать под заведение, куда люди будут приходить вовсе не за книгами…
