Сердце ухнуло вниз. Ночевать старушка уехала к подруге.
— Да. Что с ней?
— Ночью поступила с инсультом. Тяжёлая, но стабильная.
Как одевалась, будила детей, везла их к Наталье, Ира не помнила. В памяти остались больничные белые стены, лекарственный запах и маленькая бледная Светлана Романовна, лежавшая с закрытыми глазами.
— Она сейчас в сознании? — спросила Ира врача.
— То приходит в себя, то отключается. Парализована правая сторона, нарушена речь.
— А прогноз?
— Пока рано.
Сев у кровати, Ира обхватила её холодную руку.
— Светлана Романовна, это я. Слышите меня?
Веки шевельнулись, губы попытались выговорить:
— Во… Вова…
— Позвоню ему. Обязательно.
Корабль был в открытом море, связь прерывалась. Ира оставляла сообщения, отправляла письма электронной почтой, звонила в судоходную компанию. Лишь на третий день услышала далёкий встревоженный голос:
— Ира, что произошло?
— Вова, мама в больнице, у неё инсульт.
После молчания донёсся тяжёлый вздох.
— Как она сейчас?
— Стабильно тяжёлая. Врачи велят ждать.
— Попытаюсь приехать раньше. Только быстро не получится, до берега далеко.
— Понимаю. Я её не оставлю, не волнуйся.
— Ира… — Он помолчал. — Спасибо за всё.
Следующие дни слились в одно непрерывное испытание. В пять утра Ира вставала, готовила детям завтрак, отвозила их к Наталье и ехала в больницу. Оттуда — в офис. Вечером она снова возвращалась к Светлане Романовне, а ночью ехала домой, к детям. Она разрывалась между больницей, работой и детьми.
Светлана Романовна постепенно начала узнавать её, с трудом, невнятно выговаривала слова:
— Де… ти…
— Всё хорошо у них, привет вам передают. Вот Сонечкин рисунок, посмотрите.
Старушка рассматривала яркие краски: сад, дом, четыре фигурки. В уголках её глаз заблестели слёзы.
— Хо… ро… шая.
— Кто?
— Ты.
На работе неприятности посыпались подряд. Сломался старый грузовик, давно требовавший замены. Крупный клиент расторг контракт, найдя перевозчика подешевле. Конкуренты переманили одного водителя. Сидя над отчётами, Ира чувствовала, как паника подступает к горлу. Она не справлялась, всё рушилось.
В кабинет заглянул Николай — пожилой водитель с седыми усами.
— Нелады?
— Много.
— Что именно?
— Грузовик сломан. Клиент ушёл к дешёвому перевозчику. Ещё и водителя переманили.
Николай слушал, молча кивая.
— Машину починим. Племянник у меня механик, золотые руки, дорого не возьмёт. Клиента знаю, жадный он. Вернётся: дешёвые перевозчики ненадёжны. И водителя подыщем, есть опытный знакомый без работы.
— За что вы мне помогаете?
Он пожал плечами.
— Начальница вы хорошая. Ни крика, ни хамства, зарплата без задержек. Мы ценим.
Усталость, благодарность, облегчение оттого, что она не одна, подступили слезами.
— Спасибо вам, Николай.
— Не за что. Будем работать.
Спустя неделю после инсульта Светлану Романовну перевели в обычную палату. Она сидела, почти свободно говорила, только правая рука не слушалась.
— Вова звонил? — спрашивала каждый день.
— Да, привет передал. Скоро будет.
— Скажи… пусть не спешит. Со мной… всё хорошо.
Ира видела, как она ждёт сына и скучает, как мало сил у неё осталось.
Ожидая врача в больничном коридоре, Ира услышала:
— Привет.
Она подняла голову. Перед ней стоял Андрей с цветами, в дорогом костюме.
— Зачем ты здесь?
— Узнал про старуху. Навестить пришёл.
— Для чего?
— Доказать, что не монстр. — Он сел рядом. — И с тобой поговорить.
— Нам больше нечего обсуждать.
— Есть что, — понизил он голос. — Подал документы, чтобы условия опеки пересмотрели.
Иру обдало холодом.
— Что?
— Хочу детей к себе. Хотя бы на часть времени. Олеся уже может сама решить, большая.
— А младшая? Ты в уме?
— В своём праве. Ты изматываешь себя работой, живёшь неизвестно где с чужими. Дети брошены.
— За ними смотрят. Мне помогают.
— Кто? Умирающая старуха?
Ира встала; ярость трясла ей руки.
— Убирайся.
— Подумай хорошенько. Суд может поддержать меня: отец, постоянная работа, хорошая квартира. А у тебя что есть?
— Любовь. У тебя её никогда не было.
Она развернулась и ушла. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Вечером Ира дозвонилась Владимиру.
— Вова, он собирается отнять детей.
— Андрей?
— Да. Подал на пересмотр опеки…
