На передовую молодой мужчина попросился сам. В рапорте он объяснил, что хочет оказаться там, где идут тяжёлые бои, и уверен, что поступает правильно. Ему хотелось проверить выдержку, оказаться полезным и исполнить свой долг. Тогда он ещё не представлял, каким испытанием обернётся для него одна из будущих ночей.
Подразделение, в которое попал доброволец, закрепилось неподалёку от линии боевого соприкосновения. Военные удерживали возвышенность возле нескольких разрушенных посёлков. Внизу тянулись степные тропы, неглубокие овраги и узкие полосы деревьев. Разведка предполагала, что противник может использовать эту местность для переброски подкрепления к основным силам. Позиция имела большое значение, поэтому покидать её или ослаблять наблюдение было нельзя.
Служба там изматывала даже людей, успевших привыкнуть к лишениям. В самые жаркие дни земля раскалялась под солнцем, а воздух прогревался до тридцати пяти градусов. В холодные периоды после заката температура могла опускаться до пяти градусов ниже нуля. Из-за резких перемен погоды одежда то пропитывалась потом, то не спасала от пронизывающего холода. Полноценно отдохнуть при этом мало кому удавалось.
Над окрестностями висела смесь пыли и дыма от далёких пожаров. Она оседала на лице, забивалась под воротник; от неё першило в горле и становилось трудно дышать. Траншеи и укрытия оборудовали в спешке, используя всё, что находилось под рукой. Внутри было тесно, сыро и грязно, а простые бытовые действия требовали времени и сил. Однако к этим неудобствам люди приспосабливались.
Гораздо тяжелее переносилась неизвестность. Каждый понимал, что очередной обстрел, случайный осколок или внезапная атака могут оборвать жизнь за несколько секунд. Бойцы тревожились не только за себя, но и за тех, кто ежедневно находился рядом. Постоянное ожидание опасности лишало сна, притупляло внимание и выматывало сильнее любой физической работы. Некоторые не выдерживали такого давления, хотя старались не показывать окружающим, насколько им трудно…
