Родные братья удерживали женщину силой, пока её крик не услышал человек, способный всё изменить

Женский крик прорвал вечернюю тишину горной долины так внезапно, что эхо заметалось между соснами. В нём было столько боли, что человек, услышавший его на дальнем склоне, мгновенно отставил котелок с огня. В это самое время двое братьев вжимали родную сестру в пол её собственного дома. Они были уверены: гроза заглушит любой звук, а ближайшие соседи находятся слишком далеко, чтобы прийти на помощь.

Стоял 1883 год. В этом суровом краю закон не всегда успевал добраться до одиноких хозяйств, разбросанных среди лесов и гор. Нередко правым оказывался тот, кто крепче держал кулак и быстрее выхватывал оружие. Но в ту ночь братья не знали, что неподалёку остановился человек, привыкший различать среди голосов дикой природы человеческий зов о спасении.

До ближайшего посёлка отсюда было далеко, а между редкими домами тянулись поля и густой лес. Люди рассчитывали прежде всего на себя: сами поднимали стены, лечили скот, защищали урожай от непогоды и берегли семью. Поэтому уверенность Назара и Мирона не была беспочвенной. Поздний час и надвигающаяся буря словно играли им на руку, позволяя надеяться, что они останутся с сестрой один на один.

Хозяйство семьи Мельник занимало широкую полосу плодородной земли у подножия хребта. Поля, пастбища и право пользоваться водой достались семье не случайно: каждый участок здесь был отвоёван у каменистой почвы многолетним трудом. Когда отец заболел, вся работа легла на Катерину. Она была крупной, полной женщиной с широкими плечами и сильными руками. Пока другие изнемогали от жизни вдали от больших поселений, Катерина молча управлялась со скотом, таскала воду, чинила изгороди и вела хозяйственные записи.