Над соснами стлался тяжёлый туман. Он опускался на лесную тропу так низко, что глушил шаги и растворял в белёсой мгле дальние звуки. Даже шорох ветвей доносился приглушённо, будто лес отгородился от остального мира плотной завесой. Тридцатидвухлетняя Ярина Коваленко любила такие утра: с годами она поняла, что тишина бывает не пустотой, а редким пространством, где можно спокойно дышать.
Рядом, точно подстраиваясь под её шаг, шёл Гром — крупная восьмилетняя немецкая овчарка чепрачного окраса. Случайный прохожий увидел бы лишь ухоженного сильного пса, спокойно бегущего возле хозяйки. Только внимательный взгляд заметил бы шрам на плече, оставшийся после миномётного обстрела во время одной из дальних операций. Гром не тянул поводок и не отвлекался на запахи: годы службы приучили его замечать каждое движение вокруг.
Гром был не просто домашним псом. За его плечами было больше сорока заданий в составе элитного подразделения: он обнаруживал взрывчатку раньше, чем она успевала унести жизни, и шёл по следу в тоннелях, где не было видно даже собственных лап. Теперь пёс заслуженно отдыхал. В некотором смысле Ярина тоже считала себя ушедшей на покой.
Согласно официальным документам, прежде она занималась подготовкой служебных собак. В бумагах не упоминалось другое: когда-то Ярина обучала бойцов особого назначения выживать и обезвреживать противника даже тогда, когда оружия под рукой не оставалось. Та часть её жизни умещалась в нескольких сухих строчках, за которыми скрывались долгие тренировки, мгновенные решения и привычка никогда не терять бдительности. Однако этим утром прошлое казалось далёким. Ей хотелось лишь пройти по пустой тропе вместе с Громом.
Покой закончился за очередным подъёмом. Поперёк дороги стоял старый пикап, а возле него расположились трое мужчин, державшихся так, словно весь лес принадлежал им. На туристов они не походили. Посередине стоял бородатый Артём Кравченко с татуировкой, поднимавшейся от ворота к шее. Рядом маячили его приятели: худой, беспокойный Роман и тяжёлый Денис, лениво опиравшийся на металлическую биту….
