Над соснами стелився важкий туман. Він опускався на лісову стежку так низько, що приглушував кроки й розчиняв у білястій імлі далекі звуки. Навіть шелест гілля долинав глухо, ніби ліс відгородився від решти світу щільною завісою. Тридцятидворічна Ярина Коваленко любила такі ранки: з роками вона зрозуміла, що тиша буває не порожнечею, а рідкісним простором, де можна спокійно дихати.
Поруч, ніби підлаштовуючись під її крок, ішов Грім — великий восьмирічний німецький вівчар чепрачного забарвлення. Випадковий перехожий побачив би лише доглянутого сильного пса, який спокійно біг поряд із господинею. Лише уважне око помітило б шрам на плечі, що лишився після мінометного обстрілу під час однієї з далеких операцій. Грім не тягнув повідець і не відволікався на запахи: роки служби привчили його помічати кожен рух довкола.
Грім був не просто домашнім псом. За його плечима було понад сорок завдань у складі елітного підрозділу: він виявляв вибухівку раніше, ніж вона встигала забрати життя, і йшов слідом у тунелях, де не було видно навіть власних лап. Тепер пес заслужено відпочивав. Певною мірою Ярина теж вважала себе такою, що відійшла на спочинок.
Згідно з офіційними документами, раніше вона займалася підготовкою службових собак. У паперах не згадувалося інше: колись Ярина навчала бійців спецпризначення виживати й знешкоджувати противника навіть тоді, коли зброї під рукою не лишалося. Та частина її життя вміщувалася в кілька сухих рядків, за якими ховалися довгі тренування, миттєві рішення й звичка ніколи не втрачати пильності. Однак цього ранку минуле здавалося далеким. Їй хотілося лише пройтися порожньою стежкою разом із Громом.
Спокій закінчився за черговим підйомом. Упоперек дороги стояв старий пікап, а біля нього влаштувалися троє чоловіків, які трималися так, ніби весь ліс належав їм. На туристів вони не скидалися. Посередині стояв бородатий Артем Кравченко з татуюванням, що підіймалося від коміра до шиї. Поруч маячили його приятелі: худий, метушливий Роман і важкий Денис, який ліниво спирався на металеву биту….
