Молодой солдат тоже почти перестал нормально спать. Лёжа в укрытии, он подолгу смотрел в темноту, прислушивался к каждому шороху и всё равно поднимался разбитым. Со временем он нашёл своей бессоннице простое применение: охотно соглашался подменять сослуживцев в ночном дозоре. Провести несколько часов на посту ему было легче, чем безуспешно пытаться уснуть, а товарищи получали возможность немного отдохнуть.
За время совместной службы он успел запомнить голоса, шутки и привычки всех людей, деливших с ним тесные укрытия. Они вместе переносили опасность, делили воду и помогали друг другу справляться с усталостью. Поэтому каждая подмена была для него не только способом занять бессонную ночь, но и небольшой помощью тем, кого он уже считал особенно близкими товарищами.
Такой выбор не делал его бесстрашным. Перед каждым дежурством мужчина испытывал то же напряжение, что и остальные, проверял снаряжение и перебирал возможные опасности. На посту он мог занять себя конкретной задачей: смотреть, слушать и вовремя предупредить своих. В укрытии же оставалось только ждать, не зная, что произойдёт дальше. Постепенно ночные смены стали для него привычным испытанием, в котором усталость отступала перед необходимостью сохранять внимание. Именно поэтому сослуживцы знали, что к нему можно обратиться с просьбой о подмене, и не удивились, когда позднее он снова добровольно занял чужое место.
Во время дежурств он внимательно осматривал подступы, отмечал любые подозрительные звуки и старался не терять сосредоточенности. Но в периоды затишья ночь растягивалась почти бесконечно. Тогда мужчина наблюдал за небом, различал очертания холмов и присматривался к мелким обитателям степи. Среди сухой травы и камней встречались каракурты, фаланги, скорпионы и змеи. Такая живность могла быть опасной, однако за месяцы службы он научился относиться к ней без паники…
