Невеста оправдывала тревожные звонки жениху, но в день свадьбы незнакомка посоветовала ей заглянуть в его багажник

У ног Натальи был раскрыт чемодан с чужими вещами. Она только что достала оттуда маленькую пелёнку, украшенную вышитыми незабудками, и теперь не могла удержать её в дрожащих пальцах. Белый шёлк свадебного платья опустился на пыльный асфальт парковки — Наталья даже не посмотрела на подол.

За спиной продолжался праздник: голоса гостей, смех, лёгкая музыка. Здесь, перед дворцом бракосочетаний, на брусчатке, её мир уже обрушился, а там об этом ещё никто не знал. Подняв глаза, она увидела спешащую к ней Оксану. Николай оставался вдали, среди гостей, и позировал фотографам, ничего не подозревая. Наталья пыталась подобрать слова, но казалось, нужных слов вообще нет. Вместо них в ушах звучал скрипучий голос старухи, остановившей кортеж ранее тем утром.

Накануне вечером Наталья сидела у зеркала в своей квартире. Отражение улыбалось ей так счастливо, как, наверное, не улыбалось уже несколько лет. В тридцать один год, после института, со стабильной работой в отцовской компании, она готовилась к утру, которое обещало стать самым счастливым в её жизни. Завтра — свадьба с Николаем. Полтора года назад, на дне рождения общего знакомого, она полюбила его едва ли не в первую же встречу.

Уверенный, обходительный, с обаянием, которому не требовались громкие слова, он тогда казался мужчиной из её мечты. Рядом с таким хотелось забыть прежние разочарования. За знакомством последовали настойчивые, красивые ухаживания: цветы, для которых не нужен был повод, длинные ночные сообщения, полные нежности. С её родителями Николай держался тепло и уважительно. Даже мать, обычно не щедрая на похвалы, однажды шепнула дочери на кухне:

— Такого мужчину береги. На дороге такие не валяются!

Сергей Петрович уступил этому обаянию не сразу. Крупный предприниматель, владелец сети строительных магазинов, он настороженно присматривался к избраннику единственной дочери. Но Николай умел говорить с ним о деле: разбирался в бизнесе, спрашивал о компании, предлагал разумные идеи. Постепенно осторожность отца сменилась расположением. Спустя полгода Сергей Петрович сам заговорил о том, чтобы дать будущему зятю долю и возможность показать себя в семейном деле.

Наталья купалась в счастье. На его фоне она не замечала трещин, понемногу проступавших в отношениях, — тонких, как первые весенние ручейки под ледяной коркой, которая с виду ещё держалась крепко. Примерно за три месяца до свадьбы Николай стал чаще исчезать по вечерам. Дела, встречи с партнёрами, срочные разговоры по телефону — объяснение находилось всякий раз. Она верила: он работает ради их будущей семьи. Ей хотелось гордиться им, а не искать повод для подозрений.

Однажды после ресторанного ужина они сидели в его машине, когда телефон высветил незнакомый номер. Николай вздрогнул и поспешно положил аппарат экраном вниз.

— Рабочий звонок, — сказал он. — Ничего существенного.

Слова прозвучали с неестественной ровностью, словно он воспроизводил заранее выученный ответ.

— Ты обычно спокойно принимаешь звонки по работе, — заметила Наталья. — А сейчас как-то странно отреагировал.

— Устал я. — Николай включил зажигание. — Свадьба скоро, дел столько, что уже голова не соображает.

Она приняла это объяснение. Ещё вчера он подарил ей полевые ромашки: вспомнил её давний рассказ о любимых с детства цветах. Такой внимательный человек не казался ей человеком, которому нужно не доверять. Тревожную неловкость этого вечера она предпочла оставить без дальнейших расспросов.

Через две недели Наталья снова оказалась рядом с его звонящим телефоном. Она сидела на диване в квартире Николая, перелистывая свадебный каталог, а он принимал душ. На светящемся экране появилось имя: Рита. Несколько гудков — и звонок прекратился. Следом пришло сообщение. Прежде чем экран погас, Наталья успела краем глаза прочитать: «Коля, пожалуйста, перезвони, это очень важно».

Что-то незнакомое и холодное кольнуло её, но она сразу одёрнула себя. Рита вполне могла оказаться коллегой или старой знакомой. Одно сообщение — ещё не причина устраивать сцену ревности перед свадьбой. Когда Николай вышел из ванной, Наталья всё же спросила, постаравшись сделать это между делом:

— А Рита — это кто?

Он замер на долю секунды. Наталья заметила эту короткую заминку, хотя вслед за ней уже появились лёгкая улыбка и небрежный взмах руки.

— Сестра двоюродная. У бабушки в деревне живёт. Иногда звонит, чтобы денег взаймы попросить, у неё постоянно что-нибудь случается.