Невеста оправдывала тревожные звонки жениху, но в день свадьбы незнакомка посоветовала ей заглянуть в его багажник

Мать заметила перемену за ужином. Наталья рассеянно водила вилкой по тарелке, и проницательный материнский взгляд не пропустил этого.

— Наташенька, я тебя последнее время не узнаю. Николай чем-то тебя огорчил?

— Нет, мам, у нас всё хорошо. Подготовка к свадьбе утомила, только и всего.

В голосе Натальи звучала та же странная ровность, с какой недавно говорил Николай.

Приготовления между тем не останавливались. После трёх примерок выбранное платье сидело по фигуре; банкетный зал ждал сто двадцать гостей. С ведущим и музыкантами уже договорились, торт поручили лучшему кондитеру города. Мелочи были предусмотрены одна за другой, и будущая свадьба складывалась в такую безупречную картину, какие бывают на страницах красивых свадебных журналов.

За три дня до торжества пришла Оксана, лучшая подруга Натальи, — помочь закончить приготовления. Они разбирали украшения для машины, когда Оксана, будто невзначай, заговорила о женихе.

— С Николаем всё в порядке? На нашей последней встрече он показался мне дёрганым. Всё время уходил разговаривать по телефону, а возвращался — сразу разговор в другую сторону уводил.

— В порядке, — отмахнулась Наталья. — Перед свадьбой нервничает. Да ещё с папиным бизнесом сейчас хлопот хватает.

За пеленой радостного ожидания голос сомнения делался настойчивее. Наталья отгоняла его, как назойливую муху. Ещё три дня, потом она скажет своё «да», и мелкие странности больше не будут тревожить: всё растворится в счастливой семейной жизни. Она убеждала себя в этом, продолжая последние приготовления.

Свадебное утро было ясным и тёплым, словно природа взялась подарить Наталье совершенный день. Будильник ещё не звонил, когда она проснулась. Несколько минут лежала, глядя в потолок, и прислушивалась к странному соединению восторга и необъяснимой тревоги — так ждут грозы, ещё не понимая, откуда она придёт. Мать принесла ромашковый чай и села на край кровати.

— Ну как, дочка, готова замуж?

— Готова, мам, — улыбнулась Наталья.

Где-то внутри при этом настойчиво и тонко звенело, будто натянутая струна.

К восьми утра приехала визажист, и ранние сборы набрали ход. Над причёской парикмахер колдовала почти два часа: каждую прядь укладывала с расчётом на то, как ляжет фата. Оксана и ещё две университетские подруги порхали по квартире с шампанским в бокалах, смеялись, снимали видео для соцсетей и помогали справиться с многочисленными крючками платья.

Сергей Петрович заглянул к дочери. Слёзы блеснули у него в глазах, и он тут же стёр их тыльной стороной ладони, стараясь не потерять невозмутимый вид большого предпринимателя.

— Красавица! — Голос отца охрип. — Твоя мама на нашей свадьбе была точно такой. Один в один.

Николай в это время собирался у себя. Он метался по комнате, поглядывал на телефон, набирал номер — и сбрасывал прежде, чем ему отвечали. У зеркала поправлял галстук подрагивающими пальцами. Кондиционер работал, но на лбу всё равно выступала испарина.

За полчаса до выезда телефон наконец зазвонил. На экране стояло то короткое имя, которое уже тревожило Наталью: Рита. Николай схватил телефон, вышел на балкон и плотно прикрыл дверь.

— Я просил тебя сегодня не звонить, — прошипел он, с трудом сдерживая раздражение.

Ему ответил женский голос, срывавшийся на плач. Слов разобрать было нельзя, но в интонации слышалось отчаяние.

— После свадьбы я всё улажу. Ты слышишь? Всё улажу, — продолжил Николай почти шёпотом. — Нужно ещё немного потерпеть. Не нервничай, тебе сейчас нельзя. Сама знаешь, в твоём положении…

Разговор тянулся ещё несколько минут. Вернувшись с балкона, Николай одним духом выпил стакан воды. Потом взял со стола небольшой чемодан, отнёс в машину и аккуратно поместил в багажник, укрыв пледом.

У дома невесты кортеж появился вовремя: белый лимузин в лентах и цветах, за ним две машины для гостей. Водитель в белых перчатках распахнул дверцу, почтительно поклонившись. Наталья вышла из подъезда, окружённая облаком невесомой фаты. Собравшиеся соседи ахнули: в эту минуту она была прекрасна.

Николай дожидался её у дворца бракосочетаний. Безупречно сидящий костюм, белые розы в руках, сияющая улыбка, с которой он шагнул навстречу, едва невеста показалась из машины. Наталья присмотрелась: улыбались его губы, но не глаза; протянутые к ней руки слегка дрожали.

— Какая ты красивая, — прошептал он и поцеловал её в щёку.

— Всё хорошо? — Наталья вглядывалась в его лицо. — Ты бледный.