Однажды в траншее, где ему часто приходилось стоять в дозоре, боец обнаружил несколько молодых особей обыкновенной гадюки. Они укрывались в щелях между камнями и выбирались наружу, когда вокруг становилось тихо. Укус взрослой змеи мог вызвать тяжёлое отравление и требовал срочной медицинской помощи, а быстро доставить пострадавшего к врачам в тех условиях было непросто. Поэтому солдат не приближался к змеям и следил, куда ставит ноги.
Подразделение долго удерживало один и тот же участок, и мужчина снова и снова возвращался на знакомый пост. Постепенно маленькие змеи стали для него частью окружения, такой же привычной, как осыпавшиеся стенки траншеи или скрип досок под ногами. От скуки он начал оставлять неподалёку от их укрытия небольшие кусочки, остававшиеся от пайка. Сам боец объяснял это товарищам просто: говорил, что подкармливает змей.
Поначалу рептилии реагировали на человека одинаково. При любом движении постового они напрягались, приподнимали головы и изгибались, готовясь защищаться. Солдат не пытался прикасаться к ним и не приближался, понимая, чем может закончиться такая беспечность. Через некоторое время гадюки перестали скрываться при его появлении. Они по-прежнему не подпускали его близко, но уже спокойно оставались возле камней, пока он занимал своё место.
Сослуживцы удивлялись странному увлечению. Обычно опасных животных возле позиций уничтожали, чтобы ночью никто не пострадал от укуса. Окончательное решение оставили за командиром, отвечавшим за безопасность всех людей…
