В феврале 2011 года его защитники добились успеха в высшей судебной инстанции. Коваленко выпустили под залог, сумма которого исчислялась миллионами. Для большинства людей такие деньги были недосягаемыми, но для Романа, даже после потери значительной части имущества, это не стало непреодолимой стеной. Дело дважды возвращали на дополнительное расследование, что говорило о проблемах с доказательствами. Процесс постепенно исчез из публичного поля, будто провалился в серую зону судебных коридоров.
Главного итога так и не прозвучало. Приговор Роману Коваленко не был оглашен. Формально над ним продолжала висеть тень прежних обвинений, но в реальности он оказался на свободе. Эта неопределенность породила множество слухов. Одни считали, что дело развалилось. Другие говорили о договоренностях. Третьи уверяли, что Клешня снова нашел способ удержаться между жерновами. Как бы ни было, человек, которого сначала пытались уничтожить бывшие свои, а затем настигла следственная машина, остался жив и вышел из клетки.
Позже он жил тихо, далеко от прежних бурь. В 2010-х Романа видели в старом спокойном городе неподалеку от крупного центра, где он вел обеспеченную, но почти незаметную жизнь. Деньги, заработанные в лихие годы, позволяли ему не думать о быте, но роскошь напоказ он не выставлял. Клешня давно понял, что заметность опасна. В молодости он стремился к влиянию, теперь ценил тишину, закрытые ворота, узкий круг проверенных людей и возможность прожить день без чужих приказов и тревожных звонков.
Иногда его имя все же всплывало в новостях. В мае 2018 года Коваленко прилетел в родные места, чтобы порыбачить с друзьями. Рыбалка стала для него одним из занятий, в котором было мало прежнего напряжения: вода, снасти, молчание, разговоры вполголоса. Но та поездка закончилась трагедией. Среди спутников Романа оказался высокопоставленный силовик в отставке Борис Литвиненко. Во время жесткой посадки частного вертолета пожилой генерал умер от сердечного приступа.
Смерть Литвиненко снова привлекла внимание к Коваленко. Вопросы возникали сами собой: как бывший криминальный авторитет оказался в компании человека из закрытой силовой среды, что их связывало, были ли это старые знакомства или просто круг состоятельных людей, привыкших отдыхать вместе. Ответов никто не дал. Но для образа Клешни эта история стала еще одним штрихом. Он вроде бы ушел в тень, однако рядом с ним по-прежнему появлялись фигуры, заставлявшие журналистов и бывших оперативников вспоминать прошлое…
