Тепер Анна стояла біля хвіртки й дивилася, як поліцейські щосили намагаються розтиснути петлі навколо Рекса. Молодий поліцейський зняв ремінь, накинув на хвостову частину змії, щоб відтягнути її від собаки. Старший, зціпивши зуби, вхопив змію обома руками ближче до голови. Обличчя в нього почервоніло, на скроні здулася жила.
— Давай! — крикнув він. — Ще трохи!
Рекс видав короткий, уривчастий звук. Анна раптом зірвалася з місця, підбігла до ґанку, схопила садовий шланг і спрямувала струмінь холодної води просто на голову змії. Марія хотіла зупинити її, але не встигла. Змія знову сіпнулася, слизька важка петля трохи послабла. Поліцейський ривком відвів її голову вбік, другий просунув штир між тілом змії й грудьми собаки.
— Зараз! Тягни пса!
Марія впала на коліна, схопила Рекса під передні лапи. Він був гарячий, важкий, шерсть мокра від слини й землі. Вона тягнула, не відчуваючи болю в спині. Анна вчепилася їй у плече, допомагала, плакала беззвучно, роззявленим ротом.
Рекса витягли з петлі. Він лежав на боці, груди майже не підіймалися. Марія приклала долоню до його морди.
— Рексе… Рексіку, ну будь ласка… ну дихай…
Поліцейські ще боролися зі змією. Під’їхала машина служби відлову, потім ветеринарка — жінка з коротким сивим волоссям і спокійними, втомленими очима. Усе змішалося: голоси, ляскання дверцят, чиїсь кроки, різкий запах антисептика, жовта лампа над ґанком, тремтячі пальці Анни в шерсті собаки.
— Відійдіть трохи, — сказала ветеринарка. — Дайте мені місце.
— Він живий? — спитала Марія.
Жінка не відповіла одразу. Схилилася, перевірила дихання, швидко провела рукою по ребрах.
— Живий. Але стан тяжкий. Потрібна клініка. Терміново.
Коли Рекса понесли до машини на старій ковдрі, він трохи прочинив око. Марія побачила каламутний, змучений погляд і нахилилася до нього.
— Я з тобою. Чуєш? Я поруч.
Пакет, що випав з-під собаки, підняв старший поліцейський. Марія помітила це, коли ветеринарка зачиняла дверцята машини.
— Це ваше? — спитав він.
— Не знаю.
— Він був прив’язаний до нашийника?
— Нашийник зник місяць тому. Я думала, Рекс десь закопав.
Поліцейський уважно подивився на неї.
— Ви казали, колишній чоловік погрожував?
