Після весілля Олена залишилася з чоловіком у сторожці, але вранці по них приїхали

— Відповісте їй?

— Не буду. Якщо він бреше, це з’ясується й без мене. А якщо каже правду, то тим паче немає про що відповідати.

Біля хвіртки з’явився Віктор — у колишній куртці, але поголений, із текою в руках.

— Дозволите поговорити?

— Звідси й говоріть.

— Гроші переказав я.

Олена відчула роздратування замість вдячності.

— Навіщо допомагати батькові, який вигнав мене?

— Ви стільки часу тримали комбінат на собі. Не хотів, щоб його зупинка стала для вас покаранням. І робітники ні до чого.

— Микола оголосить це своєю заслугою.

— Уже оголосив.

— І ви залишите все так?

— До вечора.

— Знову дивитеся, як люди себе покажуть?

— Потрібні свідки його обману.

— А потім — свідки вашої правди?

— Так. Але спершу прошу прочитати ось це.

У простягнутій теці лежали копії договорів Миколи, відомості про взяту напрокат машину й позики в підприємців. Фотографії будівництв виявилися чужими, банкет в іншому місті — неоплаченим. На останньому аркуші була фотографія розписки на 8 мільйонів.

— Чому батькові не надіслали?

— Він побачив би в цьому помсту Юлії. Оксана вигадала б чергове пояснення.

— Тому викриєте при всіх?

— Зробити пропозицію при публіці він вирішив сам.

Закривши теку, Олена сказала:

— Тільки не заради мого задоволення. Дивитися, як ламають Юлію, я не хочу.

— Після того, що вона зробила?

— Саме після того. Почну святкувати її біль — значить, Оксана домоглася свого.

Віктор довго дивився на неї.

— Я не влаштовуватиму виставу. Але кредитори прийдуть: вони давно його шукають.

— Нехай надають факти. Без знущань.

Увечері всі люстри в будинку Гончарів сяяли. Розсаджуючи гостей, Оксана відвела Миколі місце під старовинним родинним гербом. Павло нервово м’яв серветку.

— Інвестиційний договір із вами?

— Юристам лишилося дописати останню сторінку.

— Тиждень тому чув те саме.

Юлія накрила його руку долонею.

— Тату, у нас не нарада.

— Перепочинок на місяць — це ще не порятунок назавжди.

Микола усміхнувся.

— Одружуся — і всі ці клопоти візьму на себе.

Оксана заплескала в долоні. Заграла музика, фотограф підняв камеру, Микола вийняв оксамитову коробочку.

Цієї миті двері їдальні розчахнулися. Увійшли двоє чоловіків і жінка з текою; сніг танув на їхніх пальтах.

— Микола Ткач? — запитала жінка.

Коробочка відразу ж закрилася.

— Тут родинний вечір.

— Гаразд, свідків досить. Термін повернення грошей у вас був до понеділка.

— Ми не знайомі.

— Зате ваш підпис мені знайомий.

На стіл лягла розписка, яку приніс один із чоловіків. Другий подивився на Юлію.

— І каблучка, дівчино, не його. Він узяв її в ювеліра під заставу машини, взятої напрокат.

Юлія відсмикнула руку.

— Миколо, спростуй це!

— Конкуренти стараються. Хочуть перешкодити нашій угоді.

Павло встав.

— Через який банк пройшов ваш платіж?

— Його проводила керуюча компанія.

— Назвіть її.

— Павле Степановичу, при вас сторонні ображають людину, яка врятувала ваше виробництво!

Жінка відкрила теку.

— Рятувати він нічого не міг. Рахунки заарештовані, ось документ.

Їдальня притихла. Юлія дивилася на Миколу, ніби дорогому костюмові ще належало спростувати папірець.

— Ти розповідав про офіс у столиці.

— Зараз невеликі труднощі.

— Уранці я туди телефонувала. За твоєю адресою приймають ставки.

— Після весілля збирався пояснити. Я тебе кохаю.

— Ти любиш моє прізвище. І комбінат.

Оксана схопилася з місця.

— Це Олена підлаштувала! Не змогла пережити сестринського щастя!

Павло грюкнув долонею по столу.

— Облиш Олену в спокої. Її тут немає!

— Сидить у селищі, ховається й тішиться!

— Ми її туди відвезли.

Уперше за багато років він сказав це, не додавши виправдання.

Микола попрямував до дверей. Кредитор заступив прохід.

— Утримувати не збираємося. Але вранці на вас чекає слідчий: заяви вже подано.

— З усім розберуся.

— Почніть із повернення грошей.

Ткач пішов через кухню. Юлія зірвала каблучку й жбурнула на скатертину; камінь випав з оправи, покотився підлогою. Фотограф машинально спрямував об’єктив, але Павло наказав припинити зйомку.

Оксана підійшла до вікна.

— Усе пішло шкереберть із від’їздом Олени.

— Раніше, — заперечив Павло. — Коли ми побачили дорогу машину й вирішили, що її власникові можна вірити.

Юлія заплакала.

— Хочу до Лени.

— Навіщо? — запитала мати.

— Не знаю. Подивитися, чи жива вона. Запитати, чи знала вона про Миколу.

— Поїдемо разом, — сказала Оксана. — І повернемо її, поки вона всьому селищу не розпатякала.