— Навіщо ви приїхали? — запитала Марина, швидко підводячись і затуляючи собою дітей.
Андрій стільки разів уявляв цю зустріч дорогою, але тепер усі заготовлені фрази зникли.
— Я хочу познайомитися зі своїми синами.
— Зі своїми? В аеропорту вони були лише моїми. Що встигло змінитися за два тижні?
Богдан зацікавився незнайомим голосом, підійшов ближче й узяв матір за руку. Максим уже сидів у неї на руках і серйозно розглядав Андрія.
— Мамо, хто цей дядько?
Чистий дитячий голос розітнув напруження. Марина подивилася спершу на сина, потім на Андрія.
— Один мамин знайомий, рідний.
Андрій ступив уперед, але зупинився, помітивши, як напружилися її плечі.
— Я розумію, що не заслужив права з’являтися без попередження. Можливо, не заслужив навіть п’яти хвилин. Але після тієї ночі я не зміг повернутися до колишнього життя.
— І про що ж ви думали, пане Коваленко?
Він подивився на близнюків. Богдан мав його обриси обличчя й Маринину усмішку. Максим успадкував від батька очі, але рухався з тією самою обережною м’якістю, що й мати. Від самої думки «мої сини» у грудях ставало тісно.
— Я зрозумів, що двічі припустився однієї й тієї самої страшної помилки. Спершу не захистив вас, потім знову дозволив піти. Я не хочу лишатися людиною, яка тікає від відповідальності. І ще я зрозумів… Здається, я завжди кохав вас.
Марина нічого не сказала. Максим задрімав у неї на плечі, а Богдан присів, зірвав маленьку квітку й почав крутити її в пальцях.
— Кохання? — перепитала вона нарешті, стишивши голос. — Ви всерйоз думаєте, що можна через три роки з’явитися у дворі, вимовити це слово — і все стане добре?
— Ні. Я розумію, що маю багато чого довести. Не прошу пробачити мене сьогодні. Прошу лише дозволити спробувати.
— А що буде з вашим бізнесом, домом, звичним життям? І що скаже ваша мати? Ви вже повідомили родині про нас?
Андрій промовчав на секунду довше, ніж слід було. Ні Надії, ні партнерам він нічого не сказав.
— Їхня думка не повинна мати значення.
— Але поки що має, — спокійно заперечила Марина. — Якщо ви справді хочете стати частиною життя Богдана й Максима, підтвердьте це не зізнаннями, а вчинками.
— Скажіть, що я маю зробити.
Вона довго вдивлялася в його обличчя, ніби ухвалювала рішення, від якого залежало майбутнє дітей.
— Залишайтеся в селищі. Не на день і не до першої незручної ночі, а настільки, наскільки буде потрібно. Поживіть без прислуги, дорогих автомобілів і звички вирішувати все грошима. Навчіться бути корисним, працювати руками й заслужити повагу тим, ким ви є, а не розміром свого статку.
Андрій озирнувся на скромну будівлю, піщану доріжку, білизну на мотузці й старі човни, що виднілися за огорожею. Пропозиція означала тимчасово відмовитися від усього, що він вважав нормальним життям.
— І якщо в мене вийде?
— Тоді я подумаю, чи можна дозволити вам по-справжньому пізнати синів.
Богдан підійшов і простягнув Андрієві зірвану квітку. Той обережно взяв її, присів перед хлопчиком навпочіпки й уперше усміхнувся власній дитині.
— Гаразд. Я залишаюся. І доведу не словами, а тим, якою людиною зумію стати тут…
