— Вони… — Андрій спробував поставити запитання, але горло ніби стиснуло зсередини.
Марина з помітним зусиллям підвелася з підлоги. Одного сонного хлопчика вона взяла на руки, другого поставила поруч і міцно втримала за долоню. Вона ледь сягала Андрієві до плеча й тепер здавалася ще крихкішою, ніж раніше, однак випростала спину й високо підняла підборіддя. Утома лягла під очима темними тінями, вільна рука злегка тремтіла, але приниження не змогло позбавити її гідності.
— Це мої сини, пане Коваленко. Лише мої.
— Марино, мені необхідно… — Він простягнув до неї руку й одразу зупинився: вона інстинктивно відсахнулася.
— Вам нічого від мене не потрібно. Три роки тому ви висловилися достатньо ясно. Прошу, залиште нас у спокої.
Вона перекинула сумку через плече й швидко пішла геть, ведучи одного сина за руку й притискаючи другого до грудей. Кілька секунд Андрій дивився їй услід. Усередині нього ніби луснула туго натягнута струна. Він кинувся за нею, вже не зважаючи ні на власний багаж, ні на здивовані погляди довколишніх.
— Марино, зупиніться! Будь ласка, дайте мені хоча б хвилину.
Вона завмерла спиною до нього. Плечі часто здіймалися, ніби кожен вдих давався з зусиллям. Лише опанувавши себе, Марина повільно обернулася. У її очах уже блищали сльози.
— Хвилину? Колись ваша родина відвела мені п’ять. П’ять хвилин, щоб піти з дому, якому я віддала три роки. П’ять хвилин, щоб схопити речі й зникнути, навіть не спробувавши виправдатися. А тепер вам раптом знадобилася ще одна?
Андрій не знайшов відповіді. Аеропорт і далі жив своїм гарячковим життям: хтось поспішав повз, лунали оголошення, грюкали двері магазинів. Для нього ж усе завмерло довкола жінки, яку він дозволив вигнати, і двох хлопчиків, які цілком могли виявитися його синами.
— Де ви провели ніч? — запитав він нарешті.
— Вас це не стосується.
— Тут надто холодно, особливо для дітей. Дозвольте бодай зняти вам кімнату до вильоту.
Марина довго мовчала. У її обличчі боролися гордість і материнська тривога. Потім вона глянула на сонних малюків і втомлено видихнула.
— Я погоджуся лише заради них. Але поверну все до останньої копійки, щойно зможу. Милостині від людини, яка колись дозволила мене принизити, я не прийму.
Біля стійки авіакомпанії з’ясувалося, що її рейс до приморського міста скасували через технічну несправність, а наступний призначили лише на ранок. Андрій без суперечок оплатив просторий номер у готелі при аеропорті. Поки Марина оформлювала заселення, він стежив за тим, як дбайливо вона підтримує хлопчиків, як вдячність на мить пом’якшує її обличчя і як тремтить рука, що виводить підпис. Отримавши ключ, вона коротко подякувала йому й зібралася йти.
— Зачекайте. Мені потрібно поговорити з вами. Не тут і не зараз, коли ви так втомилися. Лише кілька хвилин увечері.
Марина вперше подивилася на нього без спроби негайно відвести очі.
— О восьмій, у готельному ресторані. П’ятнадцять хвилин — і ні секундою більше.
Двері ліфта зачинилися за нею. Андрій залишився в холі, уперше за довгі роки не знаючи, як підготуватися до розмови. Запитань було надто багато, але одне з них звучало гучніше за всі інші — і саме його він боявся вимовити…
