— спитав він.
— За словами юриста, кілька місяців. Може, довше. Але потрібні гроші: оформлення, заміри, документи, послуги фахівця. Сума чимала.
Обличчя Артема похмурішало.
— У мене зараз немає вільних грошей. Я ж сказав, усе в заставі.
— Знаю. Тому слухай мою умову.
Я сів на саморобну лавку біля джерела й кивнув йому сісти поруч.
— Ти знаходиш гроші на оформлення ділянки на моє ім’я. Коли земля буде законно моєю, ми ведемо переговори з покупцями або орендарями. Якщо все вийде, з доходу закриємо твої найтяжчі борги. Але є умова.
— Яка?
— Ти при дружині й дітях попросиш у мене пробачення. Не між іншим. Не для годиться. А по-справжньому. За те, що забрав мої документи. За приниження. За те, що кинув мене тут.
Він стиснув губи. Я бачив, як усередині нього борються гордість і страх. Страх виявився сильнішим.
— І ще, — додав я. — Поки документи не оформлені, ти не отримаєш від мене ані копійки. Це не аванс. Це шанс — для тебе і для наших стосунків.
— А якщо нічого не вийде?
— Тоді ти втратиш вкладені гроші, а я залишуся жити тут. Мені вже не страшно. Я пережив найгірше. А от ти без допомоги можеш втратити все.
Я підвівся.
— Думай до завтра. Погодишся — поїдемо до юриста. Ні — більше не приїжджай.
— Батьку, стривай…
Я обернувся. Артем сидів, опустивши голову. Плечі його тремтіли.
— Я згоден. На все згоден. Тільки допоможи.
У ту мить я вперше відчув: справедливість існує. Не завжди так, як ми чекаємо. Але існує.
Уночі я довго сидів біля джерела й слухав воду.
«Валентино, — думав я, — якщо ти мене бачиш, знай: я не зламався. Я вчуся боротися знову».
Уранці Артем приїхав із грошима. Де він їх узяв — не питав. Може, позичив, може, продав щось цінне. Ми вирушили до юриста.
Юриста звали Віктор Андрійович. Чоловік середніх років, спокійний, уважний, з таким поглядом, ніби він звик слухати не лише слова, а й те, що людина приховує між ними. Він вивчив ситуацію й сказав:
— Справа непроста, але не безнадійна. Занедбані ділянки без оформлених прав — часта історія. Якщо ви справді живете там, доглядаєте дім і землю, можна спробувати визнати право власності.
— Що потрібно?
